Весьма своеобразно он реагировал на распространенный на Кавказе обычай подношения подарков начальству, порой весьма щедрых. Ермолов объявил, что в качестве подарка ему может быть поднесена… лишь нагайка! А когда кто-то подарил ему стадо баранов, то все они «поступили в котлы солдатского общепита!».
Известно, что Ермолов был близок со многими декабристами: М. А. Фонвизиным, К. Ф. Рылеевым, С. Г. Волконским, М. Ф. Орловым и другими. Под его непосредственным начальством служили (в разное время) Н. Г. Каховский, В. К. Кюхельбекер, П. М. Устинович, П. А. Муханов и другие декабристы. Весьма близкая дружба связывала А. П. Ермолова с А. С. Грибоедовым.
Ермолов давно знал о существовании тайного общества декабристов. В конце 1820 года, когда к императору стали поступать первые на них доносы, Ермолов предупредил своего адъютанта — декабриста П. Х. Граббе: «Оставь вздор, государь знает о вашем обществе!»
Более того, в начале 1821 года Ермолов обратился к М. А. Фонвизину со словами: «Поди сюда, величайший карбонарий! Я ничего не хочу знать, что у вас делается, но скажу тебе, что он (то есть Александр I. — Ю. Р.) вас так боится, как бы я желал, чтобы он меня боялся!»
Кстати, близость А. П. Ермолова к «вольнодумцам» не была тайной для правительства. В 1826 году в бумагах покойного Александра I была обнаружена записка, датированная 1824 годом: «Есть слухи, что пагубный дух вольномыслия или либерализма разлит или по крайней мере разливается между войсками: что в обеих армиях, равно как и в отдельных корпусах, есть по разным местам тайные общества как клубы, которые имеют при том миссионеров для распространения своей партии — Ермолов, Раевский, Киселев, Мих. Орлов…»
Еще будучи великим князем, Николай I говорил о Ермолове: «Этот человек на Кавказе имеет необыкновенное влияние на войско, и я решительно опасаюсь, чтобы он вздумал когда-нибудь «отложиться». (То есть — выйти из повиновения! — Ю. Р.)
Естественно, что за Ермоловым следили осведомители разных сортов, собирали компромат.
Николай I, взойдя на престол, с тревогой ожидал известий о том, как пройдет присяга на верность ему в корпусе Ермолова. Даже декабристы надеялись, что… «Ермолов со своим корпусом пойдет на Петербург!» Ходили упорные слухи о том, что корпус Ермолова отказался от присяги Николаю I.
Вопреки слухам корпус-таки присягнул царю!
В июне 1826 года подстрекаемый Англией иранский шах начал военные действия против России и 60-тысячная армия Аббас-Мирзы вторглась в Карабах и повела наступление на Тифлис, но ей удалось дойти лишь до Гянджи, где она была разбита в сентябре 1826 года при поддержке ополчения из местного населения.
