А потом она застряла на другом вопросе: а как Андрей Ефимович нашёл её, если до сих пор вообще о ней не знал? Ну, предположительно — Анюта сообразила: закончилась передача, скрываемая кем-то от иных колдунов и ведьм, и её сумели вычислить. Она передёрнула плечами. Лучше пока не думать об этом. Она же ничего предосудительного не делает и не собирается делать.
Не забыть бы на всякий случай возвести вокруг Лёльки такую защиту, чтобы никто и никогда… А то мало ли… Кое-что Анюта ужен сделала, но…
Голова гудела от вопросов, но вскоре раздался первый звонок в дверь, и она поспешила в прихожую встречать первых посетителей.
Светловолосая женщина лет тридцати, возникшая на пороге квартиры, оказалась небольшого росточка, одетой в тёмное, но при этом выглядела бы весьма ухоженной (Анюта сразу поняла, что шили ей даже не в ателье, а у частницы, на дому), если бы не косметика, размазанная в слезах по искривлённому в отчаянии лицу.
— Здравствуйте. Проходите, пожалуйста, — спокойно пригласила её Анюта в квартиру, поскольку та мялась, побаиваясь зайти. И добавила фразу, которая, как она заметила с прошлой недели, многим помогает решиться: — Я ждала вас.
Женщина тут же заторопилась пройти мимо хозяйки, и Анюта закрыла за нею дверь. Сразу, не давая опомниться гостье, провела её к столику, на котором уже стоял чайный поднос и вазочка с салфетками. «А я-то думала — зачем салфетки? Вроде сладости не пачкают рук…» — промелькнула мысль, пока гостья усаживалась, на ходу выдёргивая из вазочки первую салфетку. В ванную комнату она отказалась идти, с надеждой сквозь слёзы глядя на хозяйку. Анюта помалкивала. Она уже научилась определять, когда можно подтолкнуть гостя к объяснению, что его привело к ней, а когда — нельзя. Сейчас дама должна была успокоиться сама.
Гостья убрала зеркальце в сумочку, скомкала салфетки и положила их рядом с чашкой, после чего приникла к чаю. Когда её глаза взглянули на Анюту исподлобья, она поняла, что гостья готова рассказывать. Кое-что Анюта уже увидела, но терпеливо ждала, пока гостья скажет сама.
— Через месяц у меня свадьба, — прошептала гостья и откашлялась, заговорила в полный голос. — Мы знакомы уже год, но закрепить свои отношения решили только сейчас. Он был женат, но детей у него не было. Жена не хотела. А я… хочу. И он тоже. Вот мы и… Я уже…
— Знаю, — вставила Анюта успокаивающе. — Вижу. И что случилось?
— Неделю назад Анатолий подарил мне обручальное кольцо, — вздохнув, сказала женщина. — Оно старинное, передаётся в его семье по мужской линии. Сначала всё было хорошо. Оно красивое и мне нравилось. Но проносила я его всего два дня. А потом оно пропало. — Она всхлипнула и поспешно схватила чашку с остатками чая. — А потом… Я очень боялась, что Анатолий заметит. А он не замечал. И я всё искала и искала. Но это ещё не всё. Три дня спустя после исчезновения кольца ко мне пришла его бывшая и пригрозила: если я не откажусь от брака с Анатолием, она сделает всё, чтобы испортить нам обоим жизнь. И той же ночью мне приснилось, что она русалка и затаскивает меня в омут. Во сне я начала захлёбываться водой. Задыхалась так, что Анатолий разбудил меня, потому что испугался. Он думал — у меня началась астма. Но у меня нет астмы. То есть она была, но когда-то давно, в детстве. И вот — вернулась. Анатолию я сказала, что всё хорошо. Что я неправильно глотнула во сне и оттого закашлялась. Но уже на следующий день после этой ночи мне пришлось найти время, чтобы забежать в аптеку и купить ингалятор. Я реагировала на всё: на пыль, на кошек (а у меня дома две) и на собак, на бензиновые пары. В аптеке-то с трудом стояла. Зашла в продуктовый магазин — выбежала опрометью: там перекладывали пачки с мукой. Зашла в книжный — убежала вся в слезах. Перед тем как лечь, я зашла в ванную и использовала ингалятор, чтобы спать спокойно всю ночь. Но, стоило заснуть, как появилась русалка — и я знала, что это бывшая моего Анатолия. Она сдавила мне горло и потащила меня на дно. Ну… Я кричала и кашляла, и Анатолий снова разбудил меня.
