— На неделю уехала к крёстной, — ответила та. — Заканчивай с посудой. Лёльку я уложила. Пора поговорить.
Чувствуя себя напроказившим ребёнком в ожидании наказания, Анюта поплелась за матерью в большую комнату. Здесь, сидя на диване, уже дожидался их отец — заметно погрузневший, но не толстый мужчина, одетый в домашний трикотаж: мягкие штаны и кофту. Большой и уютный — совсем не тот жёлчный господин, всегда в костюме с иголочки, каким был свёкор, которого Анюта так и не привыкла считать родным человеком, а Лёлька так и не смогла назвать дедушкой. Мама села рядом, кивнув Анюте на стул (та вздохнула: точно — наказанный ребёнок), привычно строгая, но в лёгком цветастом платье.
Будто угадав её мысли, мать спокойно заметила:
— Но говорить мы будем с тобой, как со взрослой. Поэтому… Пожалуйста, не только выслушай, но и прими.
— Нет, ты можешь жить и дальше, как тебе вздумается, — добавил отец. — Но, если ты прислушаешься к нашим словам, твоя жизнь будет иной.
«Вам хорошо так говорить, — сумрачно подумала Анюта. — Это не у вас всё плохо в жизни. Это не вы бездомные и безработные… Это не у вас маленькая дочка, которую надо кормить и одевать. Вы-то своё активное время прожили и не знаете, что такое безработица! — А передохнув от горестного сравнительного перечисления, совсем мрачно заметила: — И не у вас такая легкомысленная упрямая голова, которая никого не слушает!»
— Начнём с обидного, — сказала мать, задумчиво поправляя подол платья на колене. — Мы тебя предупреждали по поводу Викентия и оказались правы.
— Да, — согласилась Анюта, понурившись.
— Мы предупреждали, что он слабохарактерный и что в его доме всем заправляют его мать и отец. Мы понимаем, что ты была сильно влюблена в него. Внешность мужчины для женщины многое значит.
Анюта всё-таки чуть не огрызнулась: что сейчас говорить об этом?! Было — и прошло! Зачем они растравляют старые раны?! Она уже и сама всё поняла!
— Это была прелюдия, — спокойно сказал отец, скользнув взглядом по её руке, сжавшейся в кулачок. — Теперь проза жизни. Мы не собираемся тебя содержать. Внучку — пожалуйста. Но не тебя.
— Что? — вырвалось у Анюты.
— У нас к тебе деловое предложение, — тоже спокойно сказала мать, словно не расслышав её вопроса. — С работой плохо и в нашем городе. Поэтому… — Она вдруг вздохнула, и Анюта насторожилась. — Два варианта. Ты ищешь работу, чтобы не сидеть на нашей шее. Если не находишь, то соглашаешься на наши условия. Второй вариант. Если с тем, что мы для тебя придумали, не выйдет, мы согласны некоторое время содержать тебя, пока ты не найдёшь работу вообще.
