Маг опустил руку и замер. Рита с сочувствием поглядывала на него. Решил, что подойдёт к перевалу и всё сразу узнает? А тут ему новую проблему подбросили…
— Вот как… — прошептал Тэрон.
Последнее слово унёс ветер, но даже в темноте Рита разглядела, как его лицо, расслабившееся во время беседы с ними, вновь отвердело. Но скептичная складочка рта, как будто маг начал обдумывать что-то неожиданное даже для себя, заставила её с любопытством спросить:
— Что придумали, Тэрон?
— Я неправильно определил свою задачу, — медленно, продолжая обдумывать, высказал маг. — Искал зверя. А ведь можно… — Он помолчал, кажется, пытаясь сформулировать не только мысль. — Можно, втихомолку от Челика охранять не караван. Судя по всему, его-то как раз не тронут. А если охранять этих четверых непрофессиональных наёмников? Что будет, если не дать зверю добраться до них? Предположим… Сегодняшняя ночь пройдёт спокойно. Есть маленькая вероятность, что зверь нападёт завтра, но в этом я сомневаюсь. Даже магический зверь будет пресыщен, выпив кровь сразу из четырёх человек. Но… Зверь разлакомился. До перевала три ночи. По два человека на ночь.
— Не забывайте, что он напал и во время бури, — напомнил Артём.
А Рита поёжилась. Если зверь мгновенно воспользовался бурей и растерянностью людей, сопровождающих караван… Он совсем рядом?
— И поэтому он проявит себя, если жертва станет недоступна, — жёстко закончил её невысказанное вслух Тэрон.
— Тэрон, вы уверены, что в этом случае он не нападёт на кого-то другого?
— Уверен. Остальные — люди без признака смерти, — сказал маг-некромант. — Я проверил этих четверых, когда они располагались на ночлег. Каждый из них несёт в своём поле признак смерти. Все остальные — нет. Последнее не означает, что они не подвержены смерти. Но эти четверо отличаются тем, что они изначально несли на себе печать будущей смерти. Она укоренилась в них. Будто на них кто-то поставил метку.
— А этого не может быть? — испугалась девушка. — Ну, что кто-то заранее поставил на них эту самую метку? Ведь получается, Челик отобрал их заранее по этому признаку. Кто-то же сказал ему, что он должен взять именно их?
— Помощники, — сообразил Артём. — Они отбирали наёмников. А Тревор со своими — только прикрытие.
— Вполне возможно, — согласился Тэрон. — Меня только смущает их слабый магический след. Как они могли поставить метки, если очень слабые маги? Разве что приглушить собственную магию.
— А вы бы это увидели?
