Теперь-то знают. Не пошлют ли они вдогонку за невольными беглецами ак-вуков? Хотя вряд ли… Они же боятся своего повелителя. Сначала они выждут, пока он успокоится. Потом начнут соображать, как искать беглецов…
Жаль, что Шорох остался наверху. Он бы и определял, нет ли где враждебных существ, и успевал бы предупредить людей о них. И, судя по его поведению за все дни караванного пути, не гавкнул бы, когда не надо. Ещё бы — пёс мага…
Только повернулась к спутникам, как огонь на пальцах Семры погас. А в резко наступившей темноте прошелестел шёпот женщины:
— Тихо… Тут кто-то есть…
Риту, сжавшую ладонь, чтобы погасить своё магическое пламя, будто иглой пронзили, когда в напряжённой тишине, совсем близко от них, едва слышно по утоптанному простучали чьи-то… ноги? Слишком быстро для ног… Лапы? Сначала стукоток очень медленно удалялся куда-то вдаль, а потом неожиданно пропал. Неведомое существо завернуло в один из переходов?.. Рита перевела дыхание. И — заледенела, когда издалека донёсся верещащий визг, резко оборвавшийся.
— Сожрали, — шёпотом констатировал Артём. — Тэкер, тащим дальше. Ана Семра, нам не видно дороги. Посветите.
Вспыхнул огонёк впереди. По тому, как он вздрагивал, стало ясно, что женщину-мага тоже напугали и визг, и внезапная враждебная тишина затем.
— Ана Семра, — негромко сказал Артём, — может, нам всё же предложить Тэрону немного сил, чтобы он очнулся?
— Не стоит. Я возвела вокруг него первичную защиту. Он слаб, но, когда придёт в себя, должен самостоятельно пополнить свои силы.
Рита с недоумением вспомнила, что Артём поделился силой с Семрой. Странно.
— Почему? — не выдержав, спросила она. — Ты думаешь, он сумеет в таком состоянии сделать то же самое, что анакс Артём и я? Но Тэрон сделал всё, чтобы нам было легко приходить в себя. Почему он, сейчас слабей нас и физически, и магически, должен сам оклематься? В самом начале анакс Артём уже поделился с ним силой. Почему нельзя сейчас?
— Чтобы не привык к чужим вливаниям, — спокойно ответила Семра. — Анакс Тэрон — сильный человек и маг. Но к легко достающейся силе привыкаешь быстро.
— Пока мы говорили, он перестал висеть на нас.
— Точно! — обрадовался Тэкер. — Анакс Тэрон! Вы как?
— Нужно остановиться, — решил Артём. — Как бы там ни было, пусть он приходит в себя не на ходу. Где встанем?
Семра обвела рукой с магическим огнём ближайшее пространство. Рита прикусила губу: куда ни глянь — везде ходы, как в муравейнике. Ни одного уютного, закрытого местечка. Только было шагнула, вроде как обнаружив «помещение», замкнутое с трёх сторон, как пламя на собственной ладони высветило низкий ход — похоже, нору.
