Из того переулка, в котором остались лежать два трупа «собачников», поплыла странная тьма. Здания были под три этажа, но эта тьма плыла, заполняя собой всё пространство переулка и слегка нависая над крышами. Глаза утверждали, что это тень, возможно, от тучи. Но подсознательно каждый из пятерых знал, что эта тьма материальная.
— Что это… — прошептала Семра.
— Тэрон! — обозлился Артём, треснув мага по плечу. — Я же сказал — бежим!
Но Рита понимала Тэрона: как и он, она не могла оторвать глаз от тьмы, которая сгустилась над трупами «собачников» и растворяла их в себе. Пожирала?.. Девушка с отчаянием пыталась уловить форму этой тьмы, промаргивалась, жмурилась, но зрение не могло на чём-то сфокусироваться, хотя по исчезновению трупов стало ясно, что тьма живая. Ну, в определённом смысле.
— Рита, — холодно сказал над ухом Артём. — Как ты думаешь, что будет, если я попробую выстрелить?
— Ты этого… Бза… как его там, не сумел пробить, — косноязычно пробормотала девушка, продолжая отступать. — А хочешь стрелять в это… Как же оно называется?..
— Попытка не пытка, — процедил сквозь зубы Артём. — Тэрон, мне бы немного силёнок добавить, а? Рита?
— Я — обязательно, — задыхаясь от страха перед нависающей над ними тьмой, пообещала Рита. — Только ты уверен?..
— Нет, но это ничего не решает! — с досадой рявкнул Артём. И прицелился.
Рита нырнула ему под руку и осторожно положила ладонь на его кисть.
— Вы сумасшедший, анакс Артём! — раздражённо, но с восхищением бросил Тэрон, вставая за парнем и кладя руку на его плечо.
— Кто не рискует — тот не пьёт шампанского! — с таким же раздражением ответил парень, на секунду скашиваясь на своё второе плечо, куда ладонь положила Семра.
— Стреляй, анакс Артём, стреляй! — восторженно завопил Тэкер, потрясая обоими мечами.
Тот выпустил три пули, подпитанные такой мощью, что, увидев их магический след, больше похожий на след от реактивного самолёта, Рита только ахнула. Будь их целью те самые холмы, которые поминал в последнее время Артём, от них не осталось бы ни малейшего следа.
Пули пробили живую тьму сверху донизу — так, как стрелял Артём, не зная, куда именно метить. И пропали. А тьма замерла, превратившись в неподвижную чёрно-серую фотографию. Пятёрка психов тоже застыла в ожидании увидеть, что же они натворили…
Сначала тьма отмерла. Это сказалось в том, что её гуща начала концентрироваться в нечто уже не тёмное, а чернейше чёрное. И одновременно она становилась меньше, сужаясь до тех пор, пока не появились узнаваемые черты человеческой фигуры. Всё в те же три этажа. Ну и чуть над ними… Потом была неожиданность — фигура, словно до неё только что дошло, что её ранили, возопила.
