— Пришел твой час, Ардин, долго тебе пришлось ждать, — седовласый мужчина, стоявший позади, вновь выносил ему приговор, как и пять веков назад.
— Я уже думал, этого не случится, но, как оказалось, есть еще в этом мире верящие в наше существование, — Ардин повернулся к Рамону, глядя в его прозрачные и пустые глаза.
— Как видишь, твое наказание закончилось, и ты можешь вернуться.
— Домой?
— А он у тебя был?
— Не помню.
— Вот ты и ответил, но то место, куда я тебя отправлю, ты можешь считать домом. Твоя среда.
— Моя среда? — как-то с подозрением задал вопрос Ардин.
— Да. Тебе понравится, ты же свыкся с духами, поэтому привыкнешь быстро.
— А она? — кивнул он на лежащую на полу девушку.
— А она, — повторил его слова Рамон, — теперь твоя. Смелая девушка, смотри, чтобы не убила тебя, когда ты станешь реальным.
— Давайте уже закончим с этой проблемой!
— Да, задержался я тут.
Ардин стоял в стороне, наблюдая за судьей, выносившим ему когда-то приговор. Сейчас он помогал. Добровольно.
— Готово. Этот маг будет жить и даже счастливо, судя по его судьбе. Можешь забирать свою пленниЦУ, — сделал акцент на последнем слоге Рамон.
— Не сегодня, я обещал ей показать, что он в норме.
— Благородный, ссылка на тебя хорошо повлияла, Ард.
— Я умею ждать, Рамон. Долго ждать.
— Я заберу вас завтра в полночь, больше тебя тут ничего не держит, — договорил судья и растворился в ночной мгле, словно его и не было в этом склепе.
— Время… предательское и бесконечное, ничто тебе не подвластно, ни подтолкнуть, ни замедлить.
Ардин сел на ступень, положил голову девушки себе на колени и вспомнил день суда и все сказанные тогда слова:
— Ардин Горэм седьмой, ты готов услышать решение судей? — спросил у него Рамон.
— Да, — ответил он, склонив голову.
— Ты долго ждал, но проверили все показания и решили, что тебе не место среди нас. Ты опорочил свой род кознями против родного брата и невестки. За все твои деяния ты будешь сослан в царство мертвых и проклятых душ и станешь их хранителем.
— Что? Нет!
— Да, ты будешь хранителем одного из самых древних кладбищ, а чтобы выжить, будешь сосудом душ. Но судьи благосклонны, и поэтому это будет не навсегда, а лишь до того времени, пока к тебе не придет человеческая дева и не отдаст свою чистую душу взамен на услугу.
— Вот и сбылось.
Демон со снятием с него проклятья теперь был похож на реальное существо, а не был призраком, как раньше. Он смотрел на спящую девушку, на то, как она морщилась во сне и вздрагивала, словно от кошмара, слушал ее рваное дыхание. Ее цветные пряди-змеи рассыпались по полу и были похожи на яркий ковер, украшающий это мрачное помещение.
