— Кто ты такой, чтобы сравнивать себя с Моше и Аароном? Из Писания мы знаем, что они любили свой народ, даже после того, как маловерные не единожды хотели побить их камнями. Как только эти великие столпы веры взывали к Богу, Он без промедления избавлял наших отцов от множественных бедствий и врагов, которые были куда могущественнее и сильнее нынешнего короля Кастилии. Всесильный являл через Моше великие чудеса, ибо милосердие Господа к Своему народу поистине безгранично. Теперь же докажите нам, что Бог Авраама, Ицхака и Яакова — Вечносущий Бог — благоволит к вам так же, как и к праотцам нашим. Пусть Он благосклонно примет ваши молитвы и избавит нашу общину от позора, притеснений и бед, которые постигли нас!
Выслушав его, раввины сразу заподозрили, что он заучил свою речь заранее, так как выпалил ее на одном дыхании, без единой ошибки.
— Он хорошо сказал! Явите нам чудо! — тут же принялись исполнять свою роль подстрекатели.
— Покажите всей общине, что Господь слышит вас!
— Явите нам чудо! — подхватили простолюдины, привыкшие из-за своего безрадостного существования поддерживать всех, кто возмущается по любому поводу, а зачастую и без повода.
— Успокойтесь, прошу вас, — пытаясь утихомирить людей, пришел на помощь Йосефу главный раввин. — Разве вам не известно, что истинная вера не нуждается ни в каких доказательствах и чудесах.
— Отбросьте прочь всякие сомнения и знайте, что Господь нас испытывает теперь так же, как испытывал наших праотцов во времена Исхода, — добавил ребе Шимон, разменявший на прошлой неделе шестой десяток лет.
— Многие из вас погрязли в сребролюбии и очень быстро очерствели сердцем, когда разбогатели. Теперь вы отнимаете у людей последнее, что у них осталось, требуя с них выплаты процентов. Хотя все вы прекрасно знаете, что по закону Торы не имеете права давать деньги в рост своим собратьям, — еще раз пристыдил Йосеф богачей, которые недовольно скривились, отмахнувшись от него, как от назойливой мухи.
Укор молодого раввина оставил неприятный осадок у ростовщика Ашер-бен-Давида, который не чувствовал за собой никакой вины, поэтому он возразил:
— Их никто не принуждал к этому, и разве это не богоугодное дело — не дать умереть семье бедняка с голоду?
— Не уклоняйтесь от требования общины и не заговаривайте нам зубы! Причем здесь проценты? — подталкивал ювелир ход событий по заранее оговоренному плану.
— Ведунья сказала, что все наши беды из-за вас, и что Господь наказывает весь народ, потому что это именно вы, раввины, прогневили Его своим невежеством, — снова взялись за свое подстрекатели, которым щедро заплатили за нагнетание страстей во время вечерней молитвы в канун субботы.