— Что за чёрт?! — воскликнул полковник. — Подрыв боеголовок над поверхностью?
— Пока нет информации, данные обновляются, — ответил один из операторов.
— Сэр? Простите, тут что-то… — нерешительно начал ещё один офицер, отвечавший за мониторинг радиационной обстановки.
— Что там?! Что значит «что-то»?! — вспыхнул Брукс.
— Сэр, радиационный фон в норме. Ни в одном из районов показатели не превышают допустимых значений. Может это не ядерный взрыв?
— Не может быть! Проверьте по резервным каналам. Наверное, линии связи повреждены электромагнитным импульсом.
— Сэр, всё отрицательно. Фон в норме. Повсеместно.
Полковник Брукс хотел что-то ответить оператору, но тут светящиеся круги на экране одновременно погасли. В зале наступило гробовое молчание, нарушаемое гулом ламп и аппаратуры. Брукс приложил левую руку к сердцу и сел на стул.
— Сэр, может воды? — засуетился капитан Хальверсон.
— Отставить… Сообщить в штаб немедленно. Данные по сейсмостанциям отрицательные. Фон в норме. Свечение прекратилось.
Офицер связи взволновано повернулся к полковнику.
— Сэр! Есть связь с авиабазой Колд-Лейк. Они говорят… — офицер прислушался к звукам из наушников. — Они подверглись интенсивному артобстрелу…
Сумерки над канадской провинцией Альберта прорезали взрывы, трассы пулемётных очередей и огонь пожаров. Авиабаза Колд-Лейк, на которой были сосредоточены боевые машины 4-го крыла 1-й Канадской авиадивизии, превращалась в груду щебня и бетонной крошки с каждым новым разрывом снарядов крупного калибра. Военные и технический персонал не знали, куда деваться в этом кромешном аду. Уже валялись тут и там скорченные трупы. Горели автомобили и здание штаба. Диспетчерскую башню разнесло вдребезги попаданием сразу нескольких фугасов.
Второстепенный штабной офицер взял на себя командование, так как остался самым старшим по званию. Он пытался давать распоряжения лётчикам, которые ещё были живы. Штабист бегал с рацией в руках от одной воронки к другой.
— Майор Лоуч! — подозвал он одного из пилотов. — Поднимайте машины, пока взлётная полоса цела.
— Да сэр, я уже отдал приказ! — ответил майор, надевая шлем. — Где наши зенитчики? В воздухе что-то есть. Нам могут не позволить взлететь… О, чёрт!!!
Две светящиеся точки стремительно подлетели к авиационным ангарам. Чудовищный взрыв разметал последние самолёты 4-го крыла, пытавшиеся выруливать на взлётную полосу.
Офицер, принявший командование, повернулся к майору, собираясь что-то сказать, и вдруг его голова раскололась, забрызгав кровью Лоуча. Обезглавленное тело упало. Лётчик в ужасе отступил от него, доставая трясущимися руками пистолет из кобуры. Он увидел, как сквозь пролом в бетонной стене, на базу въезжают чужие боевые машины и вбегают пехотинцы огромного роста. Один из них, лицом похожий на индейца, в экипировке, напоминающей доспехи японских самураев, с рёвом подбегал к майору Лоучу, замахиваясь ружьём как дубиной. Удар приклада, обитого тупыми металлическими заклёпками, проломил череп и отбросил лётчика к останкам стены штаба.
