Но она так и не смогла прикоснуться к ней.
Из тени под её ногами выплыли две чёрные плиты и зажали Нико между собой. Из тела маленького аватара посыпались оранжевые искры.
И тут из горла Харуюки вырвался полный боли вопль:
— А… а-а-а-а-а!
Черноснежка, которая уже готовилась начать очередное совещание, резко обернулась и увидела происходящее.
Самой первой отреагировала Блад Леопард. Испустив полный ярости рык, она изо всех сил скакнула вперёд. В полёте она активировала звериный режим и приземлилась на траву уже в форме алого леопарда, после чего на огромной скорости устремилась к Красной Королеве.
Но издалека вновь прилетел лазер, попав в землю у ног Леопард. В этот раз лазеры били по очереди, и аватару пришлось прыгать из стороны в сторону, уворачиваясь от них. А пока она бежала, чёрные плиты продолжали сжимать Красную Королеву. Та пыталась сопротивляться давлению, но из-за усталости силы подводили её.
— Бежим! — воскликнула Черноснежка, и вперёд кинулись остальные пять аватаров.
На третьем шаге Харуюки расправил крылья и резко ускорился. До захваченной Нико оставалось сорок метров… тридцать…
Но в этот самый момент плиты окончательно схлопнулись. Спецэффекта смерти не последовало. Нико попала в плен. Матово-чёрные плиты вновь начали погружаться в тень, из которой появились.
— Блэк… Вайс!! — в ярости произнёс Харуюки имя их противника, продолжая лететь вперёд.
Сомнений не оставалось. Эти чёрные плиты — форма, которую принял аватар, представившийся как Блэк Вайс, вице-президент Общества Исследования Ускорения. А фиолетовые лазеры испускала Аргон Арей, «Квад-айз Аналист».
Но он не собирался позволить им захватить Нико. Ни за что.
Изо всех сил стиснув зубы, Харуюки продолжал лететь.
Вдалеке вновь сверкнул фиолетовый свет. Харуюки принял прилетевший лазер левой проводящей трубкой и развеял его. Затем он вскинул правую руку.
Плиты уже успели погрузиться более чем на 70 %.
— Лазер… Ланс!
Длинное копьё, вылетевшее из ладони, глубоко впилось в бок чёрной плиты, но та продолжала погружаться.
Плита окончательно исчезла в земле, оставив после себя чёрную рябь, в тот самый момент, когда рука Харуюки коснулась земли. Импульса полёта хватило на то, чтобы рука его вошла в землю по локоть.
Но его пальцы ничего не нащупали.
— Га-а-а-а! — взревела бежавшая за ним Леопард и вонзила когти в землю. Но сколько бы она ни раскапывала виртуальную почву, чёрных плит в ней не оказалось.
Блэк Вайс обладает способностью передвигаться в тенях. Как только он погрузится, его уже нельзя…
