— Что он выпил?
— Да он много чего пил, — уклончиво ответил Эйден. Ряд бутылок у кровати убедительно подтверждал его слова.
Лайонел тревожился всё больше. Состояние Джарета ему совсем не нравилось. Проводить инициацию в таких условиях было чревато неприятными последствиями. С другой стороны, Джарет уже находился на грани.
— Ты ведь успеешь? — в голосе Эйдена зазвучала настоящая паника.
— Надеюсь. Позови Джеймса, — Лайонел быстро расстегивал на Джарете рубашку. Голова мага безвольно моталась по подушке.
Уже через минуту первый министр и одновременно лучший друг короля стоял рядом.
— Я бы не советовал, — Джеймс в свое время сознательно отказался от карьеры мастера вампиров, но при необходимости ассистировал другу. — Вы, конечно, совместимы, но ты не знаешь состав его крови. А судя по внешнему виду, у Джарета в предках как минимум три расы. А то и все пять. Инициация потенциального мастера без его согласия… Ник, ты безумно рискуешь.
— Я не могу позволить ему умереть, — Лайонел взял левую руку Джарета. Вопреки легендам, при инициации кровь пьют из вены на запястье, а не из шеи. — Эйден, выйди.
Маг, чья бледность уже соперничала с Джаретовской, молча выскочил из спальни и захлопнул дверь. Лайонел расстегнул ворот своей рубашки. Вдруг стало трудно дышать. Амулет нагрелся, став нестерпимо горячим.
— Спокойнее, — он погладил подвеску. Призрачная синеглазая птица вылетела у него из-за пазухи, стремительно увеличиваясь в размерах. И зависла над Джаретом, заслоняя его.
— Не беспокойся, у меня получится.
Воздух нагрелся и стал упругим. Мастер решительно снял амулет и выбросил его в распахнутое окно.
— Исчезни.
— Ты с кем говоришь? — Джеймс призрачную птицу не видел.
— Уже ни с кем, — Лайонел прокусил вену на своей левой руке, Джеймс быстро приложил его запястье к губам Джарета. Мастер вампиров глубоко вздохнул и начал инициацию.
Такой крови он еще не пробовал. Она пьянила, возвращала молодость, от тонкого запястья невозможно было оторваться.
— Ник, пора! — строгий голос Джеймса отрезвил мастера вампиров. Он с трудом поднял голову, взглянул на Джарета. По губам мага текла кровь.
— Он хоть сколько-то выпил?
— Совсем немного, — Джеймс пережал вену на запястье Джарета. — Вливай силой, он уходит.
Лайонел положил голову Джарета себе на колени, запрокинув ее. Губы мага были безвольно приоткрыты.
— Пей, Джарет!
Джарет плыл в страшной пустоте, без мыслей, слов, даже без музыки, хотя обычно слышал ее всегда и везде. И вдруг ощущения стали возвращаться. Во рту был солоноватый привкус, неприятный, неожиданный. Голос Лайонела настойчиво звал его, возвращая из пустоты. Джарет открыл глаза и снова их зажмурил. «Да это же…» Хотелось кричать, но сил хватило лишь на яростный шепот.
