Лучший конь королевского табуна оправдал свою репутацию. Он выдержал бешеный гон, доставив Лайонела в замок на четверть часа раньше остальных. Молча кивнув встречающим его придворным, король поднялся к себе в покои.
— Не беспокоить меня сегодня, — он захлопнул дверь перед носом встревоженной Эмилии.
Потом достал из нижнего ящика стола заветную бутылку самого крепкого самогона, который только варили в его королевстве. Глотнул прямо из горлышка. Расстегнул куртку, сел в кресло и сделал второй глоток. По комнате поплыл ядреный яблочный аромат. «Прощай, Денни. А ведь я почти поверил, что больше не люблю тебя. Прости, мальчик мой…»
Воспоминания теснились в голове. Лайонел отхлебнул еще и закрыл глаза.
Их первая ночь, еще неловкая и сумбурная. Мокрые кудри Эйдена. «Ла-айо-онел…» Он умел невероятно томно стонать его имя. Даже после тысяч ночей, первая так и не забылась.
«Ты мой! И спать будешь только со мной!» Огненный шквал, летящий в него. Очередная истерика Эйдена. Сколько их было? Порой Лайонелу хотелось на край света бежать от своего мага.
Распухшие губы Эйдена, испуганный взгляд. «Куда же мне идти?» Беспомощные взгляды исподтишка, готовность вытерпеть, что угодно. Да что же они все наделали?!
Джарет появился совершенно бесшумно. Лайонел приоткрыл глаза, посмотрел на своего птенца. Тот жонглировал хрустальной сферой, перекатывая ее с руки на руку. Черные кожаные перчатки порхали траурными птицами. Губы презрительно скривились.
— Что за гадость ты пьешь?
— Как ты мог, Джарет? — Лайонел в очередной раз приложился к бутылке. — Он же был без сознания.
— Я тоже. Когда ты меня инициировал.
— Мстишь… — Лайонел горько усмехнулся. — Что же остановился на полпути? Мог бы и меня убить вместе с ним.
— Я его не убивал, — Джарет хищно кружил вокруг кресла мастера.
— Ты… — Лайонел выпрямился и с ужасом посмотрел на него. — Ты похоронил его заживо?!!
— Спящего, — уточнил Джарет. — И счастливого в своих снах. А ты поступил лучше, Лайонел? Оставил стихийного мага угасать возле себя — без любви и надежды. Так кто из нас более жесток, мастер?
Лайонел поставил бутылку на столик, дождался, пока Джарет снова окажется перед ним и опустился на колени.
— Вытащи его, Джар, пожалуйста.
Раскосые глаза Джарета изумленно распахнулись. Он чуть не уронил сферу, но в последний момент подхватил ее и положил рядом с бутылкой.
— Неужели ты всё еще любишь его, Нел? Так долго?
— Как и ты любил Селину, — Лайонел поймал его руки. — Джарет, я умоляю тебя.
