– Что будем делать?
– Поедем в Вилокку, – Таша уверенно тронула коня вперед. – По крайней мере, там можно поесть и помыться.
– И выспаться нормально! – хлопнула в ладоши обрадованная Тама…
За спуском началось пространство, укрытое утренним туманом и рыжей травой. Трава колыхалась волнами, встревоженная монотонными ветряными порывами. Волны эти укачивали, баюкали.
Таша закрыла глаза, вспоминая на карте место, где изображенная огненным цветом степь клином входила в скалистые леса свободной земли, образовывая своеобразную травяную «бухту». Сухой воздух непривычно щекотал нос и обжигал кожу. Посреди всего этого иссушенного желтого моря тянулась дорога на Вилокку. По ней, видимо, мало кто ездил – из-под камешков выбивалась все та же рыжеватая поросль.
Таша, приложив руку козырьком к глазам, вглядывалась вдаль. Едва различимые в туманной дымке, там поднимались дома.
– Туда? – спросила она у подруги.
– Конечно, – оживилась Тама. – Думаю, это и есть Вилокка, и там найдется хоть один постоялый двор с горячей ванной и едой. – пастушка, почесываясь, завозилась, чуть не столкнув Ташу со спины коня. – Помыться бы надо, от меня воняет падалью как от дохлого осла.
– А я уже привыкла, – пожала плечами принцесса, сильнее натягивая на плечи черный плащ Фиро…
К полудню они достигли цели. Проехав по оживленным улицам на удивление крупного селения, достигли центральной площади, от которой лучами расходились в стороны три дороги.
К великой радости пастушки и принцессы, повсюду маячили вывески трактиров, таверн и постоялых дворов. Похоже, через поселок шел не один торговый путь. То и дело путницам попадались навьюченные товарами лошади и быки.
Заглянув в несколько гостиниц, беглянки, с разочарованием, поняли – свободных мест нет. Сердобольная тетушка в одной из забегаловок посоветовала им попытать удачу на окраине. Дескать, комнаты там обшарпанные да дорогие, а значит, есть шанс отхватить неприглядное местечко. Вняв совету, девушки послушно покинули оживленный центр поселка и, изрядно попетляв по узким улочкам, достигли окраины.
Первый встреченный на пути постоялый двор назывался «Ржавый палаш». Хозяин «Палаша», бравый подтянутый мужичок, видимо из отставных солдат, щеголевато покрутил ус, глядя снизу вверх на двух девушек, сидящих на спине коня-исполина.
– Остались только дорогие номера, – он предупредительно прищурил хитрый глаз, – и место в конюшне – одно, нечищеное.
– Нам подойдет, – смиренно согласилась Таша, а Тама, будучи смелее, грозно смерила хозяина взглядом.
