– Я головы видела, – подтвердила услышанное Таша.
– Ужас! Одни захватчики ушли – другие явились. Эти еще хуже. Гоблины нас хоть объедали, но никого не трогали. Ришта даже, уходя, нам тролля у начальства выпросил, старого загнанного, который в пешем походе уже ходить уже не смог бы – и на том спасибо! Так эти, королевские, тролля убили! Как мы не упрашивали – все равно! Они злые, подозрительные, всех на допросы гоняют, расспрашивают, выведывают. Говорят, раз к нам Северные хорошо относились, значит, мы предатели. А эльфы, что с ними пришли, красивые очень, но страшные такие. Смотрят, и могильным холодом от них веет. Они всю округу обшаривают, будто ищут что. А нам-то с Филиппом страшнее всех, – она понизила голос до еле слышного шепота, поманив принцессу к себе, и взглядом указала за печку.
Таша заглянула туда: укрытый старым тряпьем, окровавленный и грязный, там сидел Нанга.
– Он к нам за помощью раненый приполз, вот мы его и спрятали, – оправдываясь, развела руками Тама.
Таша кивнула понимающе:
– Надо уходить, – она решительно посмотрела на подругу. – Идти можешь? – спросила уже у Нанги.
Тот кивнул и, тяжело дыша, выбрался из-за печки – вроде цел. Таша вздохнула, принимая волевое решение:
– Во дворе мой конь. Бери его, – кивнула гоблину, потом взяла Таму за руку и обратилась к ней. – Ты со мной?
– С тобой, – горько улыбнулась подруга…
Перед тем, как выйти во двор, Тама кинула в дорожную сумку какие-то вещи и оставила тайный знак Филиппу. Во дворе их уже заждался нетерпеливо переступающий ногами Черныш. Нанга тяжело запрыгнул на спину жеребца, тот обиженно зафыркал и всхрапнул, почуяв чужака.
– Тихо, маленький, тихо, – успокоила коня Таша, грустно гладя по черному бархатному храпу.
Неожиданно откуда-то из темноты раздался крик:
– Здесь гоблин, скорее сюда!
– Задержать! Немедленно! – тут же отозвался другой.
Во двор, сжимая легкий меч из светлой сияющей стали, вбежал эльф. За ним спешили еще трое: королевский капрал и два солдата с короткими пиками наперевес.
– Именем Короля, вы арестованы, – крикнул кто-то из них, наставляя оружие на беглецов.
И тут Таша поняла, что время настало. Она заварила всю эту кашу с побегом, и значит, сам за всех в ответе. Помочь было некому, но принцесса уже поняла, что защищать Таму, гоблина и коня – ее долг.
Развернувшись к сидящему верхом гоблину, она со всей силы шлепнула Черныша ладонью по крупу – «Пошел! » Конь, взвизгнув, рванул в темноту, унося прочь прижавшегося к его холке Нангу.
