Лес у замка был ей знаком. Оставив Таксу, укрытого плащом Фиро, в зарослях густого ельника, подальше от тропы и лишних глаз, Таша мало кому известным окольным путем подошла к замку. Уже стемнело. На мосту тихо курил трубку Геоф. Огонек в его руке то подплывал к усатому лицу, то отдалялся снова. Таша тихо пошла навстречу.
Как только старый солдат заметил ее и вскинул удивленно брови, девушка предупреждающе прижала палец к губам. Геоф понял, кивнул.
– Где вы были, принцесса, – тихо шепнул дрожащим от волнения голосом. – Вас все ищут, с ног сбились. Господин Байрус с отрядом все окрестности обшарил, решив, что вас мертвяки задрали или гоблины куда-нибудь утащили.
– Геоф, милый, не выдавай, – взмолилась Таша. – Я сама убежала. Мне господин Фиро коня отдал, но я за своим Чернышом вернулась, а еще за Тамой. Я теперь все равно убегу, хоть, поймает меня Байрус, хоть нет. Убегу, и все! – с жаром шептала она, а Геоф только покачивал головой.
– Эй, старик! Кто там с тобой? – твердый незнакомый голос окликнул из темноты.
У Таши от страха подкосились ноги, она умоляюще посмотрела на солдата.
– Да это внучка моя, из деревни пришла, Высокий господин, – выручил принцессу Геоф.
Таша обернулась, за спиной стоял стройный юноша, облаченный в светлые легкие доспехи. Его красивое точеное лицо обрамляли белоснежные струящиеся волосы, большие зеленые глаза смотрели с интересом и недоверием. «Эльф», —догадка моментально мелькнула в голове.
– Внученька, – снова подтвердил Геоф, нелепо поглаживая принцессу по макушке. – Вот лошадку возьмет из конюшни. Мы с конюхом договорились, вы уж не выдавайте нас лорду, Высокий господин, лошадку завтра вечером отдадим, а то у нас своей нету, вот и берем господскую, дровишек из лесу навозить. Вы уж нас, Высокий господин, простите…
– Уймись, старик, это дело не мое! – отмахнулся эльф с надменным безразличием. – Забирай хоть всю конюшню, пусть твой лорд за тобой присматривает, – он холодно кивнул принцессе, прощаясь, и бесшумно исчез в темноте.
– Откуда он? – одними губами спросила Таша.
– Пока вас не было Северные из замка ушли, – тут же шепотом пояснил солдат, – оставили в деревне несколько мертвяков и маленький отряд гоблинов. Вдруг, откуда ни возьмись, королевские солдаты – тут как тут! Начался бой. Гоблины вроде потеснили их, но тут солдатам эльфы на подмогу пришли, всех Северных вмиг перебили. Лорд их как дорогих гостей принял – освободителей!
– Ясно, – кивнула Таша. – Постой на страже, Геоф!
