– Что-то ужасное? – Ану словно бы недопонял последнюю фразу. – Убить? Разорвать глотку или снять кожу живьем? А может, сожрать? Или есть что-то еще более ужасное? Я даже не представляю, чем бы это могло быть, чтобы бежать за помощью к Фиро? Так поступать – глупо. Глупо договариваться с мертвецами. В них нет ни жалости, ни сострадания, ни понимания. Их единственное желание – есть. Понимаешь?
– Но я надеялась…
– О да! Надежда – славное оправдание. Фиро, хоть и кажется умнее и вменяемее обычных зомби, но, к сожалению, по сути, от них не отличается. Он бы сожрал тебя, а потом сослался на то, что ты сама пришла, – Ану ухмыльнулся горько.
– Мне было все равно. Лучше смерть, чем… – Таша всхлипнула и шмыгнула носом.
– Да что такого ужасного мог тебе сделать твой Байрус? Я, конечно, догадываюсь, – Ану хитро прищурил хищный темный глаз, – но… скажи честно, неужели потерять невинность и впрямь так ужасно?
– Слава богу, познать весь ужас мне не удалось! – зло бросила Таша. – Знать больше ни о чем таком не желаю, встану на ноги и уйду в монастырь! Боже, если бы я знала, что все девушки должны делать такое… Такое! То, что рассказала мне моя няня, и вообще… – ее голос предательски сорвался.
– Ну… – Ану смотрел на нее из своего кресла с сожалением, – может, это не так и страшно, раз все так делают?
– Да это ужасно! – Таша в гневе снова приподняла, было, голову, но тут же откинулась на подушку.
– Да ладно тебе! Не знаю уж чего там понарассказывала твоя нянька, только откуда ей вообще знать? Сама наверняка вышла замуж по указу родителей, а потом всю жизнь ублажала нелюбимого мужа да рожала детей. Чего ты ждешь от обычной бабы? Но знаешь, если тебе кто-то нравится, – на секунду глаза Ану потеряли хищный блеск, а лицо показалось совсем молодым и наивным, – если ты любишь кого-то, то, знаешь, все может быть не так уж и ужасно.
– Любишь… – задумчиво протянула Таша. – Любишь. А как это понять? Про любовь я читала в сказках, но это всего лишь сказки. Что это – любовь?
– Любовь? – Ану задумчиво прикрыл глаза, словно вспоминая что-то. – Не знаю точно, ну, в общем, это когда смотришь на нее и надеешься, что ветер задерет ее юбку, обнажая колени, а потом, в конце всего, она прошепчет твое имя…
– Да ничего ты не знаешь о любви, – разочарованно выдохнула принцесса, ледяное оцепенение, наконец, спало, оставив место боли, подергивающей шею. – Что-то мне нехорошо.
Ступор исчез, и девушка окончательно пришла в себя. Ее колотил озноб, руки тряслись, а тупая, ноющая боль расходилась по всему телу.
