Суть программы сводилась к следующему.
Создана универсальная ракетно-космическая транспортная система. Проведены пуски ракеты-носителя "Энергия" в транспортном варианте и с орбитальным кораблем "Буран". Проводятся летно-конструкторские испытания базовой ракеты-носителя "Зенит". Сформировалась промышленная и экспериментальная базы. Создан испытательный комплекс в составе двух стартовых сооружений, универсального стенда-старта, посадочного комплекса, технических корпусов сборки. Страной было вложено более 15 млрд. руб.
Предлагалось, используя имеющийся потенциал, продолжить развитие этого направления, рождение которого связано с многоразовыми ракетно-космическими системами. В отечественной космонавтике был сделан первый шаг. Обогатились знаниями и опытом.
Следующие шаги предусматривали на первом этапе провести исследования и разработать на основе центрального блока "Энергии" аэродинамические средства возвращения орбитального корабля - крыло, стабилизатор, шасси, конструкцию возвращаемой на Землю второй ступени. Эта композиция представляла собой увеличенную копию по диаметру орбитального корабля. Тогда, по предварительным проработкам, удавалось использовать эти средства почти без изменения. Предлагалась беспилотная транспортная система с возвратом всех ступеней: второй ступени - на крыле, блоков первой ступени - на первом этапе - на парашютных средствах. Предполагалось, после завершения отработки посадки в автоматическом режиме блока Ц, перейти на крылатую схему блока А первой ступени.
Дело в том, что задача возвращения первой ступени существенно проще, чем возвращение второй, и в связи с этим на первой ступени планировался переход к конструкции блока А в размерах блока Ц. В результате определился облик двух совершенно одинаковых для возвращения ступеней. Первая ступень несколько меньшей, чем блок Ц, длины со штатными компонентами топлива (кислород и керосин), с четырьмя двигателями РД-170, с аэродинамическими средствами торможения и планирования, с тепловой защитой плоскостей ослабленного профиля; и вторая ступень - кислородно-водородная, с тремя двигателями РД-0120 и средствами посадки, отработанными на первом этапе. Исследовалась возможность в дальнейшем перейти на трехкомпонентные двигатели. Это была бы полностью многоразовая система, занимающая промежуточное положение между "Энергией" с "Бураном" и воздушно-космической системой типа НАСП. Это было одно из направлений ближайшей и реальной перспективы создания многоразовых ракет - на основе уже наработанной технологии.
