Воздух в пещере вскипел. Мне показалось, что проснулся великан, который увидел меня и искренне вздохнул. Похоже, я не первый попадаю в эту магическую паутину.
Может, богу помолиться?
Которому из них?
И вдруг давление на руки, шею, грудь разом исчезло. Словно некие охранники отпустили меня, отступили на шаг назад. Я почувствовал на себе изучающий взгляд, только не мог понять, откуда он исходит.
Хоть бы заговорили, было бы не так жутко!
Но не раздавалось ни слова.
Я просто хотел написать хороший мистический роман. Я никому не желаю зла! — я толи подумал, толи прокричал это в сторону алтаря.
И вдруг брожение соединившихся облаков тумана в выемке остановилось.
Меня услышали, меня поняли!
В воздухе передо мной появились огненные дрожащие буквы. Кто-то писал их прямо сейчас и именно для меня:
Что за черт! Я же ничего не понимаю! Ладно, хоть не египетская клинопись. Это — греческий, буква «π» только у них и есть. Но это ничего не проясняет!
Я выдохнул для храбрости и спросил:
— Что это значит?
Ответа не было. Никакого.
Надпись в воздухе растаяла, туман начал расползаться по углам, живое облако на алтаре перестало пульсировать разными цветами, и я услышал спасительный грохот открываемых решеток.
Алтарь меня отпускал. Живым!
Более того, он дал мне какую-то подсказку. Похоже, он был заинтересован в моем желании написать настоящий мистический роман.
Но, главное, все — позади! Я никому ничего не обещал, от меня никто ничего не требовал. А романы, да бог с ними, если вдохновение похоже на такие сны!
Я бегом кинулся к проему выхода. Только бы успеть!
Уже выскакивая на свободу, я вдруг понял, что входил-то я в пещеру другим путем.
Ладно, это уже не так важно, главное: я вырвался!
Я оказался на уступе скалы. Надо мной светили звезды. И вокруг — всюду каменные утесы. Где это я?
Я хочу назад, домой. У меня скоро свадьба, черт возьми!
Но небо было безразличным и холодным.
Я подпрыгнул, все еще надеясь, что сплю, что сейчас взлечу и очнусь дома, возле холодильника. Но ничего не произошло.
За моей спиной с лязгом закрылся проход.
Все кончено: меня отпустили умирать в первобытных условиях. Но я же городской! Я не смогу выжить в скалах! Чем я буду питаться? Яйцами горных орлов? А они — моей печенью?
Все это бессмыслица. У нас людей похищают исключительно из практических соображений: в рабство продать или на органы. Но чтобы вот так, глупо и бесполезно — это только инопланетяне могли устроить, чтобы посмотреть на человеческую приспособляемость.
