Прошел час осады, ситуация застыла в неустойчивом равновесии. Полуденная жара струилась все так же, овевая зноем не защищенное сталью лицо, пить бойцам хотелось отчаянно. Повар разнес защитникам стены фляги с приготовленным еще утром компотом. Лучники кочевников перестали выходить на открытое место, чтобы прицельно стрельнуть — слишком опасно, предпочитая бить из глубины леса по площадям, но и попаданцы опасались выйти из-под защиты стен. Слишком велико численное превосходство нападающих. За часовой обстрел лучники успели густо утыкать территорию форта стрелами и ранить двух рабочих, одного легко, стрела пробила руку, а второго ударила в спину. Обоих пострадавших эвакуировали в один из вагончиков, в котором устроили импровизированный медпункт, туда же отправили немногочисленный женский коллектив разреза. Александр в перерыве между приступами кочевников, успел дважды наведаться во второй вагончик, связавшись с городом, он передал данные по обстановке на поле боя и расположении противника, а затем яростно требовал назвать точные сроки, прилета авиации, но в ответ лишь получил указание держаться и ждать.
Наконец издали раздался едва слышный, похожий на осиное жужжание, гул авиационных моторов. «Наконец-то!» — радостно улыбаясь, подумал Александр и поднял голову к небу. В безоблачном, голубой выси тарахтели оба самолетика, а позади, нагоняя их, рубила винтами воздух пузатая махина Ми-26.
— Наши! — раздался громкий ликующий крик с противоположной стороны форта. Вскоре самолеты достигли форта и сделали круг над ним него, а вертолет завис над рекой. Грохот авиационных моторов над головой, кочевники, ошеломленные появлением железных птиц, затаились, словно перепуганная мышь под веником. Сориентировавшись на местности где враг, а где свои, самолеты снизились, один над противоположным берегом реки, второй над лесом, где укрывались лучники. Неправильные крестики самолетов увеличились, так что казалось еще немного и можно будет пересчитать все заклепки. С неба послышались душераздирающие звуки сирен, подобно немецким «лаптежникам» времен второй мировой, навевая дикий ужас в суеверные души кочевников. Самоделки для пущего страха оборудовали сиренами, вот только пикировать самолеты не могли, впрочем, это не нужно, неторопливо открылись люки. Черные мячики авиационных бомб убийственным градом понеслись к земле.
— «Бах! Бах! Бах!» Огненные цветы разрывов взметнулись ввысь над лесом и противоположным берегом реки. Одновременно с приходом ударной волны, стены форта затряслись от взрывов. Чудовищный грохот ударил по барабанным перепонкам, Александр ощутил горячее дыхание взрывчатки. Земля закипела от взрывов, лишь тот, кто сообразил упасть на землю, имел шанс уцелеть. Взрывы гремели то близко, в лесу, то подальше, то совсем далеко, на правом берегу реки.
