Вдали сверкнула жемчужной лентой Нефер, обозначив финиш полета. Сразу за рекой, на гряде невысоких холмов, раскинулся планетный храмовый комплекс, возведенный по архитектурным образцам многотысячелетней давности. Я, завершая роль гида, предложил королю оценить красоту главного святилища Земли. Но тот лишь скользнул по нему взглядом, на миг зацепившись за Лестницу Восхождения, ведущую от речного берега к храму Геракла-Афродиты. Конечно, ведь и Синдбада по возвращении из заокеанских странствий интересовали не дворцы Багдада... А принц прямо прикипел к колоннам и куполам. Нормальный принц, действует как положено.
Неужели одна из тайных нитей в клубке связана с древним королем? Заглянуть тихонько в сознание, потрясти немножко пыль в чердаках его памяти? Да "Шмель" пошел на глиссаду снижения, некогда.
Приземлились мы у подножия Восходящей Лестницы, на сером мраморе, блистающем ало-желтыми узорами. Забавный поясной поклон личного посланника президента Теламона: древнегреческая желто-серая тога, украшенная целым набором наград и отличий, непроизносимое имя жизни, - Парфенопей. Имя для поэта, к нему столько аппетитных рифм можно подобрать, - слюнки побегут! Сын героя тридцатой Олимпиады Чарльза и десятой главной жрицы Афродиты Дианы; тот самый Парфенопей, который преуспел непонятным образом сразу в десятке профессий и поприщ. Много раз он пытался добиться кресла в Консулате, но удача никак не желает повернуться к нему фасадом. Как хитрый сказочный домик: к лесу всегда передом, а к гостю задом. Что ж, и должность ритуального посланника позволяет беспрепятственно бродить по кущам всеземного Олимпа. Торжественно-витиеватые фразы, почти не воспринятые мной... Одну Светлану заинтересовало блистающе-позвякивающее явление посланника и, внимательно выслушав его приветственную речь, она в сопровождении Дымка подбежала к нему. И, то и дело дотрагиваясь до сияющих золотом и самоцветами деталей посланнического платья, принялась деловито расспрашивать о подробностях свершенных Парфенопеем подвигов. Принца такое поведение девочки не королевской крови явно шокировало, подобного разгула либерализма и демократии в его отсутствующей на любой карте любого из миров Галактики стране, несомненно, не наблюдалось. Старший спутник принца выглядел безучастным. И правильно, - что можно услышать от царственноликого Парфенопея, очарованного единственной страстью, страстью к преодолению властных барьеров на путаных тропах земного Олимпа? Элисса, которую непосредственность дочери отвлекла то ли от печали, то ли от переживания вдруг накатившей славы, оторвала Светлану от истерзанного посланника. И мы все торжественно направились вверх, к Храму Геракла и Афродиты.
