Спасательная операция началась. Хансен и Вождь Хамелеон полетели с первым отрядом. Митли-Тли и Барбисоль — со вторым. Перед самым стартом появился Лукмукто и сообщил следующее: дом, где содержались моряки располагался в десяти километрах от города. Место пустынное, редко посещаемое. Повсюду внушительная охрана. Вооружение, правда, слабовато, скорее планируют взять количеством. На крыше трёхэтажного здания установлен примитивный радар. Его обойти не составит труда. С самими пациентами дело обстоит гораздо сложней. Все они подключены к установке, которая позволит уничтожить моряков одним нажатием кнопки. Тогда у спасателей на руках окажется груда трупов. Газ со звёздочками подключился к компьютерной системе и выяснил месторасположение этой самой кнопки. Она имеется у каждого охранника. К счастью энергоснабжение здания осуществляется посредством кабеля, проложенного из города. На случай его поломки в подвале установлен аварийный генератор. Для приведения его в рабочее состояние потребуется немногим более пяти минут. За это время необходимо: или отправить весь персонал вместе с наблюдателями к праотцам, или ликвидировать саму установку. Последнее наименее реально. Десантники выслушали доклад и тронулись в путь.
* * *
Прошли Саванну. Одна шлюпка с двумя техниками на борту занялась кабелем. Остальные силы устремились к больнице. Шлюпки высадили на крышу боевиков, а транспортные корабли заняли позицию возле окон палат, в которых находились подводники. Боевики изготовились к нападению. Все ждали условного сигнала…
Пока всё было тихо. Лукмукто отбыл на помощь второй группе. Охрана ничего не подозревая, несла службу. Светило солнце. Ветер поднимал вихрики пыли. Редкие птицы, лениво взмахивая крыльями, кружили в знойной вышине. А на крыше здания притаились универсальные бойцы — венец того, что смогло породить военное искусство множества миров. И горе было тому, кто становился у них на пути.
Наконец сигнал поступил. Восемь боевиков ринулись в атаку. Время замедлило свой неумолимый бег. Нападающие использовали против охраны парализующее оружие. Через три с половиной минуты она была полностью нейтрализована. Немедленно началась погрузка моряков. В каждой комнате содержалось по пять пациентов. Их запаковывали в специальные мешки и переносили на транспортные корабли. Вся операция заняла не более получаса. Потерь ни с той, ни с другой стороны не было.
Корабли ушли. Шлюпки рванулись к заранее определённым целям. Однако дальнейшее развитие событий пошло не так гладко, как хотелось бы. В Тампико возникли непредвиденные трудности. Из двадцати семи человек удалось эвакуировать двенадцать. Остальных каким-то неведомым образом умертвили. Вскоре перестали поступать сигналы из других мест, где находились подводники. Леонид встревожился не на шутку. Его спутники недоумевали. Лишь Вождь Хамелеон спокойно сидел за пультом управления и вытряхивал из пакета прямо в рот чёртовых тараканов, затем скомкал пустую упаковку, засунул в карман и ткнул пальцем в дополнительный пульт, который он подключил к системе управления перед началом операции, а потом дал команду уходить. Кто-то пробовал возражать, но Вождь оставался непреклонным и ничего не хотел слушать.
