— Почему вы всё решили за нас? — удивился Томпсон. — Наше место здесь. Никто не собирается прятаться за чужие спины и ждать пока…
— Я уже пояснил. Вы не принадлежите себе. Неужели не ясно? Если не поедете по доброй воле — увезу силой. Вождю уже выданы соответствующие инструкции и разрешения. В вас заключено спасение человечества. Это ваш весомый, и могу заверить — весьма весомый вклад в общее дело. Прошу поторопиться…
— Леонид, сделай хоть что-нибудь! — взмолилась Анна.
— Вы всё слышали сами. Я полностью согласен с решением руководства. Не надо эксцессов…
Лопроидак развернулся и степенно удалился. На связь вышел Юю.
— Вы уже знаете о решении Центра. Прошу отнестись к нему со всей ответственностью. Дисциплина, прежде всего. Могу твёрдо заверить — никому скучать не придётся. Работы невпроворот. Да и подучиться не мешало бы. А ты, Леонид, приготовься к встрече ударного отряда.
— Но он тоже человек! — крикнула из коридора Виолетта.
— Конечно. На все сто! Однако он лучше многих из вас, да и многих наших тоже. Хансен в состоянии за себя постоять.
Экран погас. Люди, вздыхая и стеная, отбыли, а через два часа на станцию прибыли пятнадцать боевиков.
Первая вылазка готовилась тщательно. Хансен занимался подгонкой снаряжения спустя рукава. Его на данный момент интересовало совсем другое — боевики! Леонид впервые так плотно общался с ними. Мимолетные прежние встречи в расчёт не шли. Вопреки ожиданиям, диверсанты оказались существами вялыми, блеклыми, не выразительными, что делало их особо опасными при выполнении заданий. Общались они с командиром «Шаутбенахта» крайне неохотно, отделывались односложными фразами и большую часть времени проводили в своих каютах.
Микроразведчики, предварительно десантированные в атмосферу, пробовали определить местонахождение моряков. Поиски затягивались. Приёмная аппаратура маленьких лазутчиков плохо реагировала на маломощный, рассеянный сигнал вживлённых датчиков, а сканеры штурмового корабля старались не использовать из предосторожности.
Наконец, поиски дали первые результаты. Одиннадцать моряков находились на Филиппинах. Остров, на котором некогда базировалась ударная группа ВМС США, привели в порядок, казармы снесли, а на их месте в срочном порядке воздвигли фешенебельные корпуса, где проходили интенсивный курс отдыха тысячи людей. Остальных моряков пока найти не удавалось. Руководство начала раздражать медлительность операции. Количества микроразведчиков явно не доставало для более масштабных поисков.
