— Ничего не понимаю, — сказал № 1. — Вы безропотно позволили жить им среди вас и ничего не предприняли к изменению ситуации?
— Биокомпьютер стремительно повышал уровень интеллекта и напряжённо соображал и в один прекрасный момент придумал. Он в срочном порядке построил дома, дороги, заводы из биомассы, способной думать, принимать определённые решения. Именно она и поглотила всё, вплоть до травы. Вот тут и пригодился огромный флот. Его отправили для сбора продовольствия.
— Почему вы всё же не взбунтовались?
— Биосистемы очень умны и дальновидны. Они пошли по пути, который автоматически исключил появление какого-либо недовольства. Нам сохранили видимость самостоятельности. К тому же общество вступило в полосу устойчивого благоденствия. Столы ломились от обилия еды. Работа свелась к простейшим операциям, и не надо было ни о чём думать. Жить стало легко и просто. Проблемы решались сами собой, будто по мановению волшебной палочки. Чего ещё было желать? Не жизнь, а рай! Но биосистемы не остановились на достигнутом. Они разработали особый ритуал посвящения в гражданина планеты. Всякий, достигший двенадцатилетнего возраста в торжественной обстановке, при большом стечении родственников и друзей награждался специальным знаком — обручем на голову! Таким образом, биосистемы получали очередного раба — счастливого, сытого, полностью контролируемого! С космическими кораблями дело обстоит ещё интересней. Экипаж сливается с ним в единое целое. Мы живём в его утробе, подобно полезным бактериям, запасаем пищу, следим за процессом откорма. Звездолёт руководит полётом, питается продуктами жизнедеятельности пленников…
— А почему бы вам самим не освободиться от обручей. Это так легко — раз, и готово!
— Почему лошадь не в состоянии выплюнуть удила? — спросил Ивна.
— Да-а, — протянул Леонид и поскрёб пальцем заросший подбородок. — Интересно девки пляшут… И что нам делать дальше? Мы всё осмотрели и не нашли даже намёка на выход.
— И не найдёте. На корабле вообще нет дверей. Он просто пропускает нас сквозь переборки, но только нас и никого больше.
— А если мы прорубим отверстия, в смысле прогрызём, — спросил № 2.
— Лучше не пытайтесь, — отмахнулся Ивна. — Корабль пока не подозревает о случившемся, и чем дольше будет находиться в неведении — тем лучше для нас. Я даже думать боюсь, что он способен предпринять против беглецов и твёрдо заверяю — проверять не стоит. Бережёного — бог бережёт!
— Тогда каким образом мы проберёмся в соседние помещения? — буркнул № 5.
