— Какими методами собираются лечить беднягу? — спросил Барбисоль.
— Его строение бесконечно сложно. Он не биологическое существо, но и не механическое. Скорее всего, наш газ со звёздочками — некий не поддающийся воображению симбиоз того и другого и ещё чего-то, о чём никто из специалистов не имеет совершенно никакого понятия, — по поверхности Координатора побежала рябь раздражения. — Вы прекрасно осведомлены — мы не копаемся в прошлом сотрудников Центра. Ваша личная жизнь — не предмет для рассмотрения. Данное правило распространяется на всех обитателей Центра. Исключений не существует. Все необходимые сведения о себе сотрудник предоставляет сам, если сочтёт необходимым это сделать. Газ со звёздочками работает на поприще разведки много лет, и выкручивался из всех передряг целым и невредимым. И вдруг — на тебе, преподнёс такой сюрприз…
— Каковы его шансы на выздоровление? — спросил Ивна.
— Понятия не имею. Вещество, из которого он состоит, изуродовано до неузнаваемости — завёрнуто в штопор, расплющено под ударами огромного молота. В такое невозможно поверить, но это так!..
— Тогда нам всем остается уповать на случай и на профессионализм специалистов, — сказал Вождь Хамелеон. — Ему ни за что не выкарабкаться в одиночку.
— Надеюсь, физики всё же сообразят что к чему, — задумчиво произнёс Барбисоль. — Для чего-то они у нас существуют, в конце концов?
— Жизнь — штука не предсказуемая. Иной раз она способна выкинуть такой фортель, который никто не ожидает, — заметил Юю. — Специалисты — хорошо, но иногда случаются и проколы, от которых никто не застрахован. Не будем делить шкуру неубитого медведя. Жизнь всё расставит по своим местам…
Жизнь текла своим чередом и преподносила с каждым днём всё новые и новые сюрпризы. К Земле прибыл дредноут извечного врага альянса с опломбированным оружием. На нём пришла команда, которая совместно со специалистами Центра занялась подготовкой исторической встречи Князя Тьмы с руководством дружественных миров. Леонид впервые за много лет увидел неприятеля воочию. Забавные подобия пингвинов на коротких кривых ножках, с руками, растущими из утолщения на животе, быстрыми жуликоватыми глазами, вызывали невольную усмешку — тоже мне, вояки! Однако опыт подсказывал — внешность обманчива. Пингвинятки наверняка были ребятами серьёзными. Не зря их послали первыми.
На одном из островов Новые Гибриды воздвигали под неусыпным оком многочисленных наблюдателей, кураторов и контрразведок роскошный дворец, изнутри более похожий на бункер, чем на строение, предназначенное для официальных встреч и переговоров.
