Патовое положение сохранялось достаточно долго. Вскоре вут сообразили, что к чему и послали подмогу. Двенадцать кораблей среднего класса открыли огонь делящимися зарядами ещё на подлёте. Они отпугнули червей. Крейсеры немедленно сняли защиту, и перешли на прицельный огонь.
Пока основные силы боролись с червями и истребителями, группа кораблей напала на сборщиков. Те немедленно выставили облако. Истребители, плюясь во все стороны сгустками, напоминающими по консистенции кисель, ринулись на выручку. Сгустки прожигали корабли насквозь, не встречая ни малейшего сопротивления. Закрутилась кровавая карусель.
Сборщики пытались маневрировать с грацией пьяного бегемота, но повсюду натыкались на противника. Обе стороны несли ощутимые потери. Неожиданно черви вышли из боя и умчались, чтобы сгруппироваться в отдалении. Истребители повторили манёвр, лишь небольшая их часть осталась охранять сборщиков. Но никто не собирался оставлять неприятеля в покое. Вут нанесли массированный удар, не имеющий, однако, серьёзных последствий.
Пока в пространстве шла баталия, в оперативном штабе лихорадочно соображали, каким образом им удастся сокрушить червей. Их, не смотря на все усилия крейсеров, полностью ликвидировать не удалось. В результате обстрелов погибло не более двадцати особей. А по последним данным мерзких тварей насчитывалось порядка двухсот тридцати штук при ста десяти истребителях. Эта сволочь оказалась необыкновенно изворотливой и никак не давалась в руки. Долго затягивать с ними не имело смысла. В любой момент могло подойти подкрепление со стороны биосистем.
Но черви с осьминожками не желали ждать, пока кто-то там придумает хитрый способ их уничтожения. Они разделились на пятёрки и разлетелись в разные стороны. Лови их теперь! Гоняться за мобильными группами представлялось делом практически бесперспективным. Никто не мог придумать, каким образом их можно было достать!
Противостояние перешло в вялую позиционную войну. Даже не войну, а так — кратковременные стычки с весьма неубедительным результатом с обеих сторон. Неожиданно на связь вышли лопроидаки. Они попросили военное командование особо не напрягаться. Посланцы биосистем очень скоро выдохнутся. Они, куда не кинь, создания биологические и любят хорошо поесть, а сборщики с запасом продовольствия почти все выведены из строя. Голод не тётка и скоро заявит о себе в полный голос. Крейсерам только остаётся держать неприятеля в постоянном напряжении и не позволять им расслабиться. Пусть побегают, понервничают — скорее нагуляют аппетит, начнут ошибаться. Вот тут-то и развернутся основные действия. Главное — выждать!
