Яркие, колючие звёзды мерцали в безмерно холодном, чёрном, бездонном пространстве. Лютая стужа! Миллионы парсек невыносимого, всепроницающего непобедимого холода, внутри которого плавали жалкие песчинки, обтянутые, будто женская ножка шёлковым чулком, тончайшей плёнкой атмосферы, оазисы тепла, жизни, света, правили миром. И вокруг одной из песчинок по имени Земля страсти накалялись с каждым днём. Напряжение висело в абсолютной пустоте, возбуждая людей, заставляя сердца биться чаще, кровь быстрей бежать по жилам, будоража разум, выжимая из разгорячённых тел тонны адреналина, понуждая к решительным действиям.
Орбита Земли, на данном этапе, представляла собой сильно укреплённый лагерь. Сотни могучих крейсеров, увешанных с носа до кормы оружием, какое только могли придумать учёные, были готовы в считанные секунды разнести на атомы любого, кто бы посмел приблизиться к ним без опознавательного сигнала. Целый рой средних судов барражировал по всей Солнечной Системе, представляя собой довольно солидную силу, способную оказать достойное сопротивление любому агрессору.
Техническая группа, надёрганная из многочисленных конструкторских бюро, лихорадочно пыталась модернизировать имеющиеся на вооружении сканеры и радары. На лунную базу доставили шесть дополнительных модулей. В них колдовали инженеры. В обширных помещениях, заставленных аппаратурой, от одного вида которой бросало в дрожь, витал запах напряжённой технической мысли.
Принятые меры безопасности вызывали невольное восхищение, гордость и уверенность в скорой победе у… дилетантов. Профессионалы прекрасно понимали — враг, с которым ещё никто не вступал в силовой контакт, способен преподнести любой сюрприз, от которого даже проверенным ветеранам небо покажется с овчинку. Но, не смотря на все сомнения, очень хотелось надеяться на лучшее…
* * *
Хансен вместе с группой статипиков опустился на поверхность Земли, где открыл сезон охоты на лурри. Ивна в сопровождении шести штурмовиков, трёх корветов и восьми транспортников отправился на поиски сборщиков. Вождь Хамелеон вплотную занялся поеданием жареных тараканов, а в промежутках между сеансами чревоугодия дрессировал команду из тридцати разномастных существ. Преподавал им боевые искусства различных цивилизаций, в которых был превеликий мастер. Митли-Тли и Лукмукто исчезли всерьёз и надолго. Координатор молчал. Леонид несколько раз забрасывал удочку в надежде выяснить, куда запропастились его друзья, но всякий раз натыкался на ледяное молчание Юю, затем успокоился и сообразил — вопросы здесь не уместны…
