– Фриц, куда маршрут?
– В восьмой кластер.
– Ты что? До него же три сотни километров!
– Ну и что?
– Как? Пешком?
– Ты спортсмен, что ли? Конечно нет. Поедем с ветерком. – он обернулся и усмехнулся. – Все-таки мало ты еще знаешь, стажер. Рановато тебе рабочий разряд присваивать.
– Так ты поясни.
– Кластеры не изолированы. Между ними проходят транспортные линии и есть воздушное сообщение. Если пассажирский челнок на ходу, то полет займет всего полчаса. Отвезем их, успеем вернуться и утром дома будем. Или ты думаешь, что тебе прогул простят и оплатят?
– Думаю, этот вопрос с прогулом я в силах решить, – сказал идущий передо мной посланник.
– Не сомневаюсь, гражданин. Если останетесь живы – обязательно решите. Но лучше все-таки закончить наше дело побыстрее.
…
Из лифта в лифт пришлось пересаживаться четыре раза. Потом мы очень долго спускались по крутым ступенькам служебной лестницы. Я насчитал двадцать пролетов, споткнулся и сбился со счета. Наконец Фриц остановился в слабо освещенном коридоре, который, казалось, тянулся бесконечно в обе стороны. Было довольно холодно. Я в своем костюме не обращал на это внимания, но посланник поежился. Синяя линия маршрута на экране визора уходила вправо.
– Главный коллектор? – спросил я Фрица.
– Один из них. Чуть дальше, за стеной.
Он продолжал осматриваться, потом сказал:
– Мы ниже отметки ноль. Подвалы. Будьте внимательны.
– Мутанты? – спросил сержант.
– Они, чтоб их… Пойдем здесь. По транспортным линиям нельзя. Там камеры, вас опознают. Да и быстрее здесь получится.
Мы повернули направо и пошли по коридору. Я подумал о почти километре этажей над нашими головами и мне стало не по себе. Никогда не страдал клаустрофобией, а вот поди-ж ты… А за стеной труба, через которую которой под высоким давлением сбрасываются наружу отходы корпуса и эту трубу может и пробить. Я представил, как нас смывает потоком грязной воды, мне вдруг стало смешно и я негромко фыркнул.
Фриц обернулся.
– Что?
– Нет, ничего. Представил, в каком виде мы отсюда вылезем, если трубу прорвет.
– Если ее прорвет, то нас смоет вниз, в катакомбы. Включи лучше фонарь. Кажется впереди освещение сдохло.
Я послушался, включил нагрудную фару и чуть повернул ее, чтобы свет падал на пол. Наши шаги гулко отдавались в пустом коридоре. На головы то и дело падали капли воды. Воняло гнилью.
– На редкость мерзкое место, – будто прочитав мои мысли сказал посланник.
– Это еще ничего, – возразил Фриц. – Здесь месяц назад чистили. Видели бы вы, что тут раньше было! Грунтовые воды поднимались, а когда уровень опять упал, тут столько грязи натащило, что наши устали ее выжигать. А вот тут они схалтурили… Василий, готовь плазму.
