Лагерь римлян располагался у подножия горы Калькризе, в то время как хатты выбрали местом своей дислокации излучину реки Леппы, что находилась отсюда в двух днях пешего перехода.
По идее, как думал Кастул, римскому легиону ничего не стоило сняться и догнать их единым марш-броском, но командование решило занять выжидательную позицию. Да и не ему, простому легионеру, размышлять о тактике целого войска.
Весь день они шли молча, лишь изредка останавливаясь для передышки буквально на несколько минут.
Все это время Аудакс вел себя странно тихо. Наверное, понимал важность их дела. Лишь иногда как-то загадочно посматривал на Кастула.
На закате группа решила устроиться на ночлег. Для отдыха они выбрали подножие небольшого холма, поросшего кустарником. На сон им отводилось пару часов. Спать решили по очереди, и Кастул вызвался дежурить первым.
- Знаешь, - изрек Аудакс, укладываясь на импровизированное ложе из листьев, - а ты неплохой парень. Крепкий, мне такие нравятся.
- Неужели? - удивленно поднял бровь Гай, - именно поэтому в подразделении ты каждый день надо мной издевался?
Для него было странным слышать такое высказывание от Аудакса. Он-то думал, что тот всерьез его ненавидит.
- Я проверял, - кивнул легионер. - Но ты вроде молодец. Не ноешь особо. Ну давай, спокойной ночи.
С этими словами он отвернулся и захрапел. Кастул остался один на один с ночным небом, и своими мыслями. Со вздохом он прилег, откинувшись спиной на ствол поваленного дерева. Решил ожидать конца смены.
Но его так и не настало. Внезапно поднявшийся ветер принес собой черные тени, навалившиеся на них прямо с деревьев. Кастул не успел даже испугаться и поднять тревогу, как его ударили по голове чем-то тяжелым. Он почувствовал, как что-то теплое потекло по виску. Черные тени, переругиваясь на незнакомом языке связали его, и ничего не подозревавшего Аудакса.
Германца убили сразу. Он успел вскочить, стал что-то кричать, но тень навалилась на него и одним ударом перерезала горло.
- Ублюдки! Вы все сдохните! Проклятье на ваши головы! - заорал Квинт, отчаянно пытаясь высвободиться. - Ублюдки!
Подскочивший варвар ударил Квинта по лицу, от чего тот тот дернулся и затих, повиснув на руках пленителей.
Да, похоже Марк ошибся на счет пары переходов, - мрачно подумал Кастул, - завел нас в земли хаттов, и даже не заметил. Умник чертов.
Это была его последняя мысль. Мир вокруг вдруг ни с того ни с сего перевернулся и резко погас.
