Кастул хотел ему что-то сказать, но слова застряли в горле. Аудакс вдруг отвернулся, резко вскочил и взмахнув плащом направился к выходу.
- Бывай, центурион, - обранил он на пороге. - Даст Юпитер, свидимся. Но просьбу мою не забывай.
Он повернулся спиной, и гремя калигами, вышел из палаты.
- Я не забуду, клянусь всеми Богами. Стану вечно хранить память о тебе, мой друг.
Когда Кастул узнал о той бойне, в которую попали три легиона, среди которых был центурион Аудакс, его постигло отчаянье. Весь Рим плакал вместе с ним, скорбя о навеки оставшихся в том лесу, неупокоенных бойцах.
И сейчас, спустя шесть лет после тех событий, придя в себя посреди поляны, усеянной трупами он приказал легионерам снять с погибшего лорику. Ту, что так нравилась его другу.
Ведь он обещал сохранить ее. И исполнил клятву.
"К.А." Квинт Аудакс.
До конца своих дней.
5
- Деда, Катон меня обижает! - пожаловался маленький мальчик в белой тунике. - отнял мою куклу!
- Девчонка! - отозвался мальчишка постарше, и показал брату язык. - Фигул девчонка! В куклы играет! Не быть ему легионером!
Картинно взмахнув деревянным мечом, он издал вопль и пронесся по таблинию, держа в одной руке игрушку брата. А бедный маленький Фигул расплакался от бессилия.
- А ну перестаньте! - гаркнул хмурый старик, сидящий на ложе подле жаровни. - Не то я велю рабам вас высечь!
На дворе стояла поздняя осень. Угасающая природа укладывалась на зимнюю спячку. И пусть погода даже по вечерам оставалась достаточно теплая, старик практически все время проводил возле жаровни. Никак не мог согреться, вечный холод терзал его тело.
Дети в миг замолчали, послушные дедову слову и замерли на месте. Фигул от удивления перестал рыдать, а Катон опустил игрушку и уставился в пол.
Старик строго взглянул на внуков и отвернулся.
- Безобразники, - сказал он, - чтобы служить в римской армии, нужна железная дисциплина. И чувство братства. Когда я служил в восемнадцатом, не было у нас такого, чтоб брат брата обижал. Куда уж вам до настоящих воинов, меж собой помириться не можете.
Последнюю фразу дед произнес с особым укором, и Катону стало стыдно. Потому что это он был зачинщиком ссоры. А ведь Катон старше на два года, ему-то уже целых шесть. Нужно быть умнее.
Он поспешил вернуть брату куклу, и тот с радостью ее взял.
- Деда, - робко попросил мальчик, - а расскажи нам как ты служил?
Дед, которого звали Гай Кастул, охотно кивнул, приняв просьбу внука. Ведь эти дети были единственной радостью в его жизни. Сын давно уехал в Рим, получил там чин всадника и живет припеваючи. Детишек он заберет, когда тем исполнится четырнадцать. Кастул конечно в тайне надеялся, что не доживет до этого момента. В провинции скучно. Да, он получил с помощью своей достойной многолетней службы кусок земли и выплаты, чтобы обеспечить достойную жизнь себе и потомкам.
