Вошедший уверенной походкой пересек зал таверны, и остановился у стойки. Наконец, Кастул увидел его лицо.
Увидел, и обомлел. Перед ним стоял Квинт Аудакс. Его бывший друг о чем-то тихо говорил с трактирщицей, Кастул не мог услышать их разговор. Он поспешил отвернуться, чтобы тот его не заметил, но было поздно. Аудакс повернулся, и взглянул прямо на него. Примерно несколько секунд он стоял молча, рассматривая Кастула. Его лицо выглядело задумчивым и напряженным, видимо не сразу понял кто перед ним. А потом, когда узнал его, едва не засиял от радости.
- Кастул! - воскликнул он, подсаживаясь к нему за столик.- Давно не виделись!
Прятаться больше не было смысла. Его заметили, и Кастул как бы небрежно повернулся к Аудаксу, состроив самое дружелюбное выражение лица.
- Привет, Аудакс, - выдавил он. - Как поживаешь?
Кастул заметил на плече у бывшего товарища серебряную фибулу. Отличительный значок оптиона.
- Смотрю, тебя повысили, - с нескрываемой завистью в голосе, сказал он, покосившись на Аудакса.
- Да, - без тени агрессии ответил Квинт, - недавно. Крысобой посчитал что я достоин быть его помощником.
Крысобой... подумать только, - фыркнул Кастул, но вслух ничего не сказал. - Такой же псих, как и ты.
- Уверен, он не ошибся. Я наслышан о твоих подвигах.
Квинт в ответ кивнул, но промолчал. Беседа шла весьма напряженно. Кастул уже успел пожалеть, что согласился на разговор с ним. Надо было сразу встать и уйти, как только тот появился. Но теперь-то куда деваться? Неловкая пауза затянулась. Кастул не знал, что говорить, как и его собеседник. Невольно вспомнились все те вещи, которые он долго пытался забыть. Все мысли и нерешенные вопросы вновь поднялись из глубин его сознания.
- Ну, а твои-то как дела? - неуверенно спросил Аудакс. Видно было, что ему также нелегко беседовать с Кастулом. Еще неизвестно, кто больше страдал от этой вымученной беседы. Правда, не ясно чего хотел Аудакс. Какой смыл был заговаривать? Мог бы просто притвориться, что не узнал, но нет. А может, дело в том, что он хочет поиздеваться над ним? Ткнуть ему в рожу свои подвиги, а Кастула опозорить и назвать неудачником. Ха, это было бы забавно, тем паче что является правдой.
- Никак, - отозвался Кастул. - Я не герой, как ты.
Аудакс вдруг поднял голову и внимательно посмотрел Кастулу в глаза.
- Завидуешь мне? - спросил он.
Кастул решил, что не стоит играть и претворяться. Ну какой в этом смысл? И так ведь все ясно. Он, Кастул, ничтожество и алкоголик, а Квинт Аудакс - триумфатор легиона.
