- Гай Кастул, к тебе посетитель, - сообщил возникший на пороге эскулап. - Но я бы не рекомендовал.
- Еще я буду слушать госпитального вонючку, - отрезал центурион, - исчезни. И приведи его.
Центуриону выделили роскошную офицерскую палату, с ширмами и даже ящиком для личных вещей.
Он знал, кто пришел его навестить. Радость от предстоящей встречи затмила боль.
- Квинт Аудакс, собственной персоной! - радостно воскликнул Кастул, увидев посетителя.
В палату вошел высокий грозный человек в пластинчатых доспехах и шлеме с красным гребнем. Выражение лица его было суровым, голубые глаза глядели строго. Гремя калигами он прошел в сторону ложа и, остановившись подле больного, вытянулся по стойке "смирно".
- Центурион Кастул! Встать! - скомандовал воин.
- Да пошел ты в задницу, центурион Аудакс! - ответил Гай, и они оба рассмеялись.
3
Он попытался протянуть руки, чтобы обнять друга, но у него ничего не получилось. Новая волна боли окатила его и унесла в свои туманные воды. Как мог, центурион пытался скрыть свои страдания, но у него ничего не получилось. Аудакса не обмануть.
- Совсем плохо, да? - с грустью спросил он, глядя на товарища. Они оба знали, что после такого ранения возвращение в строй вряд ли возможно. Два друга. Две центурии. Один легион.
Они сражались плечом к плечу, и восемнадцатый был их домом. В тот вечер их отряды бросили на погашение очередного восстания близ лагеря. Безумные варвары устроили бунт и перерезали римских управленцев.
Те, что имели лишь людской облик, и говорили как люди но при том не были ими, вдруг решили оспорить господствование цивилизованного мира.
Поначалу все шло хорошо, и ведь надо же было так случиться, что нелюдь напал на Кастула из укрытия, как раз в момент когда тот отвлекся. Секунда, и в боку зияет огромная рана. Германские мечи в отличие от римских гладиусов, умеют рубить.
- Как же обидно, - думал центурион, лежа на земле и истекая кровью, - погибнуть так. В какой-то стычке, которая останется незамеченной никем из историков. То ли дело остаться на земле великого сражения!
Он видел, как варвар замахнулся, чтобы отсечь центуриону голову (так было принято среди дикарей, лишить врага головы чтобы дух не преследовал своего убийцу).
Но внезапно варвар захрипел и из пронзённого горла его фонтаном хлынула кровь. Он упал, рядом, выронив меч, и забился в предсмертных конвульсиях.
- Ты как, в порядке?! Хватай мою руку! - Кастул увидел как над ним склонился римский воин. Лишь потом он разглядел в нем своего друга.
