Видя, что Кастул кивнул, дескать, понял, Квинт продолжил:
- Его звали Неро. На два года младше меня. Он был всегда хитер и изворотлив. Прожил среди отбросов всю свою жизнь. На этой почве мы подружились. Я старался всегда быть рядом с ним, потому что не смотря на свою ловкость, часто Неро попадал в неприятности. Однажды ему, едва ли не при мне же, чуть не отрубили руку прямо на месте преступления, когда он стащил у лавочника часть выручки. Я его спас тогда, понимаешь? Вместе мы прожили шесть лет. Спали под открытым небом. Делили еду и скудный кров. Я поклялся, что стану оберегать его всю жизнь.
Задумавшись, он поднял голову к небу и замолчал глядя на звезды. Повисла пауза, длившаяся несколько минут. Но Кастул не торопил Аудакса, хотя ему очень хотелось услышать конец этой истории.
- И вот однажды, - сказал Квинт, - Неро познакомился кое с кем. И я стал ему не нужен. Я ужасно злился по этому поводу, но ничего сделать не мог. Этим кое-кем был старый, вонючий грек по имени Аргос.
Аудакс прервался, а потом собравшись с мыслями продолжил:
- Он жил на Палатине. Там у него была вилла. Он был известным поэтом, но повадился ходить на Субуру, к нам, беднякам. Теперь я понимаю, зачем. Его соблазняли мальчики. Такие, знаешь, из грязи. Как мы с Неро.
Аргос часто приходил в одну из остерий, где болтал всякую чушь про Элладу, и тому подобную лабудень.
Ну и Неро купился.
Дело было зимой. Он стал часто пропадать где-то ночи на пролет. Я искал его, и никак не мог найти. Беспокоился, ведь произойти могло всякое. Ты же знаешь, Рим - не место для бродяжек.
И вот однажды, в одну из таких ночей, он явился к нам в барак и принес целых пять сестерциев. Подумать только, мать твою, пять сестерциев! Я сперва порадовался за него.
- Славный улов, братишка, - сказал ему я, и улыбнулся. Дела тогда у нас шли туго, мы были неопытные, и не часто удавалось выудить из кошельков простофиль что-то достойное.
- Да, славный. Хватит нам с тобой на неделю. - ответил мне Неро, - Мне Аргос дал.
- За что это? - удивился я. Тогда мне не могло прийти в голову, что значат эти слова.
- Ну там, - неопределенно махнул рукой мой друг, - мы были с ним в термах. Вот и дал.
Тут у меня мир перед глазами поплыл. Все встало на свои места, до меня наконец дошло каким путем он заработал эти сестерции. Он, кого я считал равным себе, своим братом, превратился в шлюху. Надо сказать, дорогую шлюху.
- Аргос и тебя зовет в термы, - сказал Неро, - мы можем хорошо заработать.
