И вновь они двинулись в путь. Усталые, голодные и продрогшие. Кастул уже всерьез опасался что они не смогут добраться до лагеря, но Квинт уверенно вел их. Он шел строго на север, безошибочно определяя направление. Казалось будто он знал дорогу. Туда, где у подножия горы их ждало спасение.
Римский солдат сражается впервую очередь за товарища, а потом уже за золото и империю, - почему-то подумалось ему.
Переход длился долго. Конечно, они были обессилены настолько что не могли бежать. Местность вокруг представляла собой неровную бугристую почву. То и дело им приходилось взбираться на холмы, преодолевать небольшие овраги, поросшие кустарником. Иногда они натыкались на ручейки, берущие свое начало неизвестно где. И пользуясь этой возможностью, пили воду, черпая в ладони. Один раз они заплутали, сбившись с курса и около часа бродили вокруг одной и той же местности. Кастул было испугался, что они заблудились, но вновь их спасла находчивость Аудакса.
К концу путешествия они были похожи на дикарей. Голодные, с ног до головы в грязи и крови.
- Как бы нас за хаттов не приняли, - забеспокоился Кастул, на подходах к лагерю.
- Не волнуйся, - ответил Квинт, - даже хатты не выглядят так дерьмово.
Уже ближе к лагерю они не таясь вышли из чащи и двинулись прямиком к укреплёнными воротам.
Где были тут же встречены конным патрулем, курсировавшим близ стен. Отряд возглавлял декурион. Едва заметив их он дал своим ребятам команду к атаке, пустив своего коня галопом прямо на Кастула и Аудакса.
- Мы римляне! - успел крикнуть стоящий впереди Кастул, прежде чем всадник снес их. - Римляне! Гай Кастул и Квинт Аудакс, восемнадцатый легион, вторая центурия!
Декурион резко осадил коня, от чего тот поднялся на дыбы и встал.
- Римляне? - с сомнением в голосе спросил он. - А почему выглядите как дерьмо? Случайно не вы ли те придурки, которых отправили в разведку?
- Мы! Это мы! - рьяно закивал головой Кастул. Аудакс хихикнул себе под нос. Прав он был по поводу их внешнего вида.
- Мы были в плену у хаттов, бежали. У нас есть важные новости! - обьявил Кастул.
- Вот как? - декурион поглядел на них сверху вниз, состроив презрительную физиономию. Он разумно решил, что стоит доставить этих дурнопахнущих легионеров в расположение легиона. Пусть с ними разбирается кто-нибудь другой.
Когда Кастул и Аудакс оказались в лагере, вместо ожидаемого теплого приема, их по отдельности поволокли в офицерскую палатку, где они оба были подвергнуты тщательнейшему допросу. Как? Где? Кто позволил им так глубоко зайти в земли хаттов? Что случилось с проводником? Как им удалось бежать из плена?
