* * *
Еда неожиданно оказалась настолько вкусной, что на полчаса Фадан позабыл обо всем на свете — он пробовал. В жизни своей он не видел ничего подобного, и не представлял, что, оказывается, существует столько различных вкусов, оттенков, сочетаний. Горячая штука в бадье оказалась супом, но совсем не таким, каким суп был дома, причем даже хороший суп, приготовленный умелым Шини. Зеленые кружочки были сыром, но то, что это сыр, Фадан без подсказки Шефа не понял бы. Штучки, которые Фадан принял за купалики, были пирожными — тоненькое хрустящее тесто с бесподобного вкуса фруктовой начинкой. А содержимое всех тарелочек Фадан попробовать так и не сумел — на десятой тарелочке он обнаружил, что объелся.
— Вот это еще попробую, и всё, — Фадан взял тарелочку, на которое лежали тоненькие прозрачные ломтики. — Шеф, что это?
— Фрукты. Не знаю, как они тут называются, в этом секторе. В нашем назывались гуириш. А как тут, понятия не имею. Вкусно?
— Не то слово. Я бы еще съел, но не влезет.
— Ну так потом и съешь, — пожал плечами Шеф. — В смысле, потом закажешь еще.
— А тот суп… Шеф, он ведь с рыбой был?
— Ну да, с рыбой, — кивнул Шеф. — Тоже понравился?
— Никогда не ел суп из рыбы, — признался Фадан. — У нас не варит так никто… слушай, а низкая линейка — это, получается, очень скромная еда?
— Очень скудная еда, — поправил Шеф. — Ограниченная. Направленная, прежде всего, на массовость. Вас очень много, Фадан. В мире, подобном вашему, должно жить максимум пять миллиардов особей. В идеале — три-четыре. А вас на данный момент больше десяти миллиардов, я прав?
— Двенадцати, — поправил Фадан.
— Тем более. Так вот, ваша еда — это, обобщенно говоря, не пища для хорошей жизни, а некий перекус на бегу. Речь идет о беге между рождением и смертью. И забег получается ультракороткий. Как ты думаешь, сколько лет драконам, с которыми мы тут встретились?
— Не знаю, — пожал плечами Фадан.
— Каждый — старше пятисот лет. В среднем разумные этой расы живут от восьмисот до тысячи с лишним. Люди и рауф живут несколько меньше — шестьсот, семьсот. Нэгаши и конги — чуть меньше людей, до шестисот максимум. Дольше всех живут зивы — по полторы, а то и по две тысячи лет. И это я говорил только о нашем Круге…
— Что такое Круг?
— Это общность рас, способных воспринимать друг друга, — объяснил Шеф. — И каждый Круг — срез Сферы. Думаю, ты уже понял, что количество срезов бесконечно.
— Ничего я не понял, — отмахнулся Фадан. — Я объелся. И я бы прилег, наверное. Надо же как-то это всё переварить.
