Итак, объектом исследований теоретической социологии является общество. Общество состоит из индивидов как материальное тело из атомов. Однако характеристики и того и другого вовсе не есть простая сумма характеристик их составляющих. Например, те параметры, которые характеризуют газ (объем, давление, температура) вообще не имеют смысла применительно к отдельным его элементам (молекулам). То же относится и к обществу. Причем когда мы говорим об обществе как объекте исследований теоретической социологии, в известном смысле можно сказать, что это такое общество, которое не существует и никогда не существовало в природе. Если это – «газ», то своего рода «идеальный газ» в обществоведении. Как в физике исследование в действительности не существующего идеального газа позволяет тем не менее раскрыть важные физические закономерности, не затеняя их «деталями», столь важными для реальных газов, так и в обществоведении изучение некоей «идеальной» схемы развития общества позволяет в общем виде понять его направление и законы. Но нужно постоянно иметь в виду, что реальная жизнь существенно отличается от теоретической схемы. И как нельзя понять ее вне этой схемы, выявляющей генеральные тенденции развития, так нельзя этого сделать и только на ее основе, вне анализа конкретных исторических условий, реализующих эти генеральные тенденции.
Мы уже говорили, что о научном исследовании любого объекта, в том числе и исследовании общества, речь может идти только в том случае, если в принципе признается наличие объективных законов его развития. Если предположить, что вообще не существует никаких объективных закономерностей развития общества, что в этой области торжествует чистая случайность, что воля отдельных людей или их групп, те или иные случайные факторы могут изменить не только конкретное течение исторического процесса, но и направление и результаты общественного развития, то это означало бы отказ вообще от какого бы то ни было научного исследования развития общества. Ни о каком прогнозировании как экстраполяции действия познанных закономерностей не могло бы быть и речи, и обществоведению оставалось бы только изучать прошлое как сумму уже свершившихся событий, случайно связанных между собой (история), а настоящее — как случайное же объединение и взаимодействие разнородных явлений («политология»). О будущем можно было бы разве что только гадать. Но с такой точкой зрения не согласуется все то, что нам известно о прошлом, где явственно прослеживаются линии, сходные для всего человечества. Воспользовавшись примененным по другому поводу выражением Энгельса, можно сказать, что наличие объективных закономерностей в общественном развитии доказывается не фокусническими фразами, а всем трудным и долгим развитием человечества. И если это кого-нибудь не убеждает, тут уж ничего не поделаешь. В конце концов для членов упоминавшегося выше «Общества плоской Земли» и сейчас нет убедительных доказательств ее сферичности. Но на нет и суда нет. Любое обсуждение в этом случае теряет смысл.
