— Останемся в корзине, — сказал Баз. — Ставить палатки в бурю бессмысленно.
Каэл хлюпал лапами, пока шел. Дождь шумел по ткани, обрушивался потоками, а не капал ровным ритмом.
— Меня стошнит, — Мел боролась с узлами на ткани, но мокрая веревка не поддавалась.
Баз подполз и помог развязать узлы, пока Кеир пригибался. Не думая о лестнице, Мел выбралась в брешь и выкатилась в грязь.
— Скорее возвращайся, — позвал Баз.
Грязь тянула за ее сапоги, Мел отошла на пару ярдов, ее стошнило. Она не хотела возвращаться в корзинку, хоть по ней и стучал дождь. Она надела капюшон и пошла за Кеиром, пока он не остановился и не ушел в папоротники под высокими деревьями. Он опустил голову и закрыл глаза, корзина чуть приподнималась от его дыхания.
— Можешь передать остальным, что я останусь снаружи? — она укуталась в плащ и села рядом. Он не ответил, но вытянул крыло, чтобы она забралась под него и не мокла. Через пару минут к ней присоединился Орин. Сил говорить не было, они прижались друг к другу и уснули.
* * *
Мел проснулась от крика и вскочила на ноги. Капли дождя падали с листьев, мягкий свет озарял сотни деревьев и кустов. Рассвет.
Кеир.
Она попятилась и посмотрела на корзинку, все еще привязанную к его спине. Ванда спускалась по веревочной лестнице, а Баз следовал с котомкой. Орин уже пытался развязать мокрые веревки.
Кеир тихо зарычал, подгоняя их.
Небо светлело с каждой секундой. Им нужно было убрать корзины, пока он не изменил облик. Иначе они раздавят его.
— Слишком мокрые, — сказал Орин. — Разрежем их!
Мел вытащила кинжал и впилась в ближайшую веревку. Минуты тянулись как часы, они перерезали последнюю веревку и убрали корзины вчетвером, утащили их в травы. Кеир начал менять облик, и Мел не могла отвести взгляда.
Как потрескавшаяся грязь на высохшем дне реки, шкура Кеира потрескалась между чешуей, красное сияние показалось там, создавая узор-паутину на его теле. Он мотал головой в стороны, со стоном рухнул на землю. Он содрогался от носа до хвоста, сияние стало ярче, трещины расширились, а потом потекла красно-оранжевая субстанция. Похожая на лаву, но Мел читала об этом только в книгах.
Без предупреждения его тело взорвалось искрами, пеплом и дымом.
Мел охнула, Ванда спрятала лицо в груди База. Орин вздрогнул и сжал губы, будто ему было плохо.
Дым рассеивался. Кеир лежал на земле в облике человека, покрытый тонким слоем пепла. Баз вытащил плащ и накрыл друга.
Глаза Мел слезились. Кеир терпел это каждое утро с тех пор, как Идрис создал проклятие. Она с сестрами пережила плохое, но это проклятие было жестоким. Идрис хотел, чтобы так было с Базом, или эффект появился из-за участия дракона-ткача Грэм? Она не понимала, почему Идрис хотел заманить королевича… если он не хотел забрать трон. Могло ли все быть так просто? Ни одно королевство, даже Сотан, не позволит волшебнику править снова. Драконьи войны преподали им уроки. Но если Идрис завладеет контролем над наследником, он получит власть над королевством.
