— Ты не запрещала. Я пойду за тобой куда угодно, пока ты не скажешь, что не хочешь этого, — он скрестил руки и прижался плечом к стене рядом с ней. — Мне нравится видеть мир твоими глазами, когда мы вместе. Рядом с тобой оживает воздух.
Мел рассмеялась.
— Как поэтично.
Он улыбнулся.
— Дело в том, что ты меня видишь, Меланта. Воспринимаешь всерьез. Слушаешь. Я могу все, пока ты рядом, и я не хочу быть без тебя.
Ого. У нее все еще не было слов, но каждый вдох щекотал грудь, словно она могла захихикать. Она не хихикала с детства.
— Ты не ответила.
— Ты знаешь, что я не люблю такие разговоры, — она кашлянула. — Перемена, потому что… ты даешь мне быть собой. Не принцессой Мелантой, четвертой дочерью Итурии, веснушчатой близняшкой Мары, делающей лучший шоколад в мире, потомком короля-солдата. С тобой я могу быть собой…
Его глаза блестели в свете факела, и она забыла, о чем говорила.
Она прижала ладони к щекам, чтобы проверить, не пылали ли они.
— Из всех людей в моей жизни я подумала о тебе первом в миг, когда меня приковали к тому шесту. И когда я увидела тебя на поляне… — она сглотнула. — Я подумала, что мы оба…
Он обнял ее, она уткнулась лицом в его плечо, наслаждаясь теплом и силой. Они стояли пару минут в тишине. А потом он отодвинулся и приподнял ее за подбородок. Орин склонился и нежно поцеловал ее, а потом прошептал в ее губы.
— Тогда нам не нужно расставаться. Выйдешь за меня?
Мел охнула и выбралась из его объятий.
— Брак? Как я могу… вступать… в такой ситуации… с проклятием… — она хотела сказать да? Она не хотела отказать. Мел сглотнула. — Спросишь еще раз, когда все это закончится?
Он понизил голос и убрал прядь ей за ухо.
— Заметано.
— Увидимся утр… позже ночью, — она смотрела ему в глаза, пока между ними не закрылась дверь, а потом она прижалась лбом к грубому дереву. Она знала Орина достаточно хорошо, чтобы быть уверенной, что ее ответ на его предложение не разрушит их дружбу, но он заслужил лучшего, чем ее неловкий ответ. Когда он спросит в следующий раз — она надеялась, что этот раз наступит, — она будет готова.
* * *
Орин постучал в дверь слишком рано. Или поздно. Зависело от того, как на это посмотреть. Мел ворочалась долго перед сном, и ей снились дети с золотыми глазами и армия драконов-гонцов.
Несмотря на обещание, что корзинка будет просторной для них, Орин взял котомку для Правды и драконов. Мел сунула на дно, где были его вещи, перевязи для них, а потом они выстелили дно покрывалами и платьем. Драконы отозвались на имена, осмотрели котомку, а потом забрались с Правдой и устроились в ее перьях. На дне вещей было меньше, и они оказались глубже и надежнее, чем раньше. Орин прикрыл верх тканью. Они оставили котомку открытой для прогулки во дворе.
