— Мой будет самым быстрым, — Орин поднял кусочек мяса и посмотрел в глаза своему дракону. — Найди Меланту, — Охотник чирикнул и посмотрел на Мел, но Быстрый рухнул на ее колено и протянул лапку за мясом. Орин со смехом отдал кусочек.
— Не знаю, как взять их с собой, — сказала Мел. — Они могут быть против полета с Кеиром.
— Почему? — спросила Ванда.
— Он дракон только из-за проклятия, и от него будет пахнуть магией. Драконы рады не будут.
— Я об этом не подумала, — сказала Ванда. — Думаешь, нам придется их оставить?
— Пока не знаю. Нужно что-то придумать. Может, накормить их так, чтобы они отключились, и закрыть в котомке. Не лучший способ путешествия, но только так их удастся сохранить в безопасности и близко к нам.
Орин дал Охотнику кусочек мяса за то, что он успешно нашел Нефрит.
— В этой крепости тренера нет. И я не хотела бы их оставлять.
— Масло нероли может их успокоить, — сказала Ванда.
Мел вскочила и побежала, бросив через плечо:
— Я проверю на кухне.
Служанка нашла бутылочку масла нероли. Перекусив, Мел решила потратить время на исследования.
— Что в конце лестницы, ведущей к долине? — спросила она у одного из поваров.
— Еще один огороженный двор и несколько домиков стражи, — сказал он. — А дальше деревня и лес.
— Если будут искать, я — там.
Он кивнул.
— Не ешьте мясные пироги у Смитвуда. О, и осторожно с костяным драконом. Он любит показывать свое логово. Ему нужно постоянно успокаиваться после… случая, — он указал на потолок, намекая на барьер.
Мел любила дружелюбных драконов дома, Нейлан и Рен водили ее смотреть на их логова из камней и костей, но сейчас она знакомиться не хотела.
Слуга указал ей на ближайшую лестницу. Там могли прочти четверо бок о бок, лестница закручивалась спиралью, ее хорошо озаряли факелы. Мел бежала, прижав ладонь к холодной каменной стене, отыскав ритм в своих шагах. Она увидела только двоих по пути, они задыхались, взбираясь. Мел останавливалась через каждые три пролета и садилась на скамейки, вырезанные в горе, чтобы потратить время, а не из-за усталости.
Солнечный свет дня поприветствовал ее на дне, как и страж у открытой двери.
— Доброе утро, мисс.
Она кивнула, улыбаясь, что ее не назвали высочеством. Она прошла по опущенному мосту, ее вежливо поприветствовал еще один страж, напомнил, когда закроют врата.
Полевые летние цветы обрамляли дорогу в деревню, усеивали траву лиловыми и голубыми пятнами. Первые дома появились через пару минут, многие были заколочены, как и несколько магазинов. Лес начинался за ними, но городок выглядел чисто. Мел заметила торговца, о котором предупреждал повар, и повернула в переулок, прошла за домами к деревьям.
