— Да, но что такое?
— Меланта, ты сделала, как он и просил. В точности. Но он не просил тебя отдавать ему Правду. Не просил уходить в башню к друзьям. Он не просил остаться… но и не запрещал вернуться.
Ее глаза расширились. Ванда была права. В проклятии или контракте слова имели значение.
— Я могу вернуть ее!
— Ты можешь попробовать. Я буду неподалеку. Если он не хотел, чтобы я была рядом до этого, может не захотеть и сейчас.
Мел поцеловала Ванду в макушку.
— Ты невероятна!
Приказав драконам оставаться с Вандой, она побежала на полной скорости обратно к пещере. Она дважды останавливалась, переводя дыхание, ее ноги дрожали. В третий раз она сжевала полоску сушеного мяса и запила ледяной водой озера. Когда она добралась до пещеры, прошел почти час с момента, как она ушла.
Тариус лежал в тени в пещере, укутавшись в плащ. Он не двигался. Его каменный дракон открыл глаз и закрыл его.
Где была Правда?
Мел прошла к корзине на носочках и заглянула. Ничего. Если она была в пещере, то вышла бы к Мел. Тариус не развел костер, так что не съел ее… если не скормил дракону. Мел огляделась, чтобы заметить кости или перья.
Но следов Правды здесь не было.
Она подошла к Тариусу и ударила его по бедру ногой. Он вздрогнул и откатился от нее, быстро вскочил на ноги. Он вытащил меч и повернулся к ней.
Он нахмурился.
— Я не ожидал тебя увидеть, — он окинул ее взглядом, заметил пустые руки, будто ждал кинжалы, и убрал меч. — Уже соскучилась?
— Я хочу вернуть Правду.
Он кашлянул.
— Это невозможно.
— Я сделала то, чего ты хотел. Передала ее тебе, забрала драконов и ушла с глаз долой, — она вытерла слезу со щеки. Она плакала от усталости. — Этого ты от меня хотел. Контракт исполнен. Даже ты не можешь бессердечно удерживать ее, когда от этого нет толка. Скажи, как мне вернуть ее, — без контракта и проклятия, но она надеялась, что это понятно без слов.
— Гусыни нет. Навсегда.
— Что случилось? Ты скормил ее дракону? Сам ее съел?
— Конечно, нет, — фыркнул н. — Думаешь, я делал это все, чтобы поесть старого мяса?
— Тогда что…
— Твоя гусыня не та, кем казалась.
Мел зарычала и сжала кулаки.
— Хватит загадок, объясни все.
Он прислонился к корзине и скрестил руки.
— О, но мне так весело, и я так много бед стерпел, чтобы ты просто передала ее. Почему не поиграть в угадайку? Угадаешь секрет гусыни, и я отдам ее тебе.
— Ты сказал, что ее нет навеки.
— Я даю тебе шанс получить желаемое. Хочешь спорить или угадывать? У тебя три попытки.
