И все же благодушие не притупило во мне чуткость и бдительность. Видимо, бодрствующая часть сознания инстинктивно отслеживала обстановку вокруг. Потому, что, когда из парадной, мимо которой я проходил, тихо почмокали, я мгновенно догадался, что это - меня, что зовут не случайно, и что теперь, вероятно, начнется самое интересное.
Валерик, прятавшийся в полумраке, схватил меня за запястье:
- Пошли!
- Куда?
- Пошли-пошли! Поговорить надо...
Глаза у него были безумные. Впрочем, он сразу же их опустил, едва мы миновали лестничную кишку и очутились перед открытой дверью во двор.
Здесь света было достаточно.
- Игореха, где баксы?
- Какие баксы? - спросил я, чтобы выиграть время.
- Не прикидывайся дураком! Ты чемоданчик взял? Взял!.. Это - не твое. Верни, если не хочешь иметь чудовищные неприятности...
Глядеть на меня он, по-видимому, опасался. Вдруг не выдержал - яростно почесал ногтями пружинистую шевелюру. Содрогнулся точно от внезапного холода.
- Спасся, значит, - насмешливо сказал я. - Между прочим, неплохая идея была - взять меня на "свидание". Идея - разумная. А тебе, значит, не помогло?
Валерик, как чесоточный, поскреб шею.
- До тебя не доходит. Это же - такие люди... - сказал он с надрывной тоской. - Такие люди, ты, наверное, таких никогда и не видел. Они с тобой сделают то, что тебе - в голову не придет...
Лицо у него истерично дернулось всей поверхностью. Видать, здорово напугали.
- А как же "зеленая лампа"? - с иронией спросил я.
- Что-что-что?
- Книги, которые якобы возвращают зверю человеческий облик.
У меня тоже невыносимо чесались корни волос.
- Не советую, - быстро и неразборчиво сказал Валерик. - "Лампа" - это для тех, кто ещё не пробовал вкуса крови. Для Никиты твоего, например, для Элечки, для драного твоего Ниппеля..
- Они что - тоже?..
- Тоже, тоже. Все - тоже. А ты как думаешь? Не включай больше "лампу", это - опасно...
Он отступил на шаг и загородил выход во двор. Света в попахивающей парадной стало значительно меньше. Однако мне лично никакой свет и не требовался. Я и так уже знал, что те трое, которые держали меня в "мешке", осторожно проникли в парадную вслед за нами - именно сейчас подкрадываются ко мне со спины, и через секунду-другую их гнилостное дыхание коснется затылка.
У меня начинали зудеть и подергиваться кончики пальцев.
Валерик лихорадочно почесал грудь.
- Есть ещё один вариант, - сдавленным голосом произнес он. Незаметно взялся за ручку двери, готовясь её захлопнуть. - Ты работаешь определенное время на определенных людей, выполняешь то, что тебе поручат, потом свободен.
