На следующее утро я ускакал к атаману в Черкассы.
Оставшись с Крутиусом наедине, я сказал ему, что мы с Оксаной любим друг друга, не мыслим иной жизни, окромя совместной. Поэтому, если атаман не против, прошу руки его дочери. В качестве веского аргумента добавил, что на операционном столе, Оксана будет без одежды, могут пойти пересуды и тому подобное. Предложил атаману согласиться на наше с Оксаной обручение. По осени к алтарю, моя любимая потопает своими ножками.
Крутиус слушал меня, не перебивая.
— Тебя Андрей, я услышал, — резюмировал атаман, — хотелось бы послушать Оксану. — Варвару расспрошу, она точно скажет, снизошла ли на вас благодать божья, для любви и совместной жизни. На том и решим. Крикни, пусть седлают моего жеребца, едем.
На хуторе, без моего участия Крутиус учинил допрос дочери и ее крестной. Долго общались. Потом Крутиус позвал меня в дом.
— Вот такое мое слово Андрей, — пристально глядя мне в глаза, сказал Василий, — а вот моя рука тебе. — Будь любящим мужем моей дочери, а мне сыном.
— Да батьку, буду.
— Раз так, отправлю Тимоху за попом, чего оттягивать. Может, вы в церковь хотите поехать?
— Можно и в церковь, — ответил я. — Но не знаю, как люди посмотрят на то, что я обручаемую, на руках понесу в церковь и всю службу на руках держать буду.
— Да, людишки разные, — почесал затылок атаман, — на чужой роток не накинешь платок. — Привезет Тимоха попа сюда, тут все сладим.
Обручение прошло буднично. Священник прочитал, положенные в данном случае молитвы, справился о нашем согласии. Мы обменялись кольцами, которые я, загодя, прикупил в Черкассах. В застолье участвовали все обитатели хутора. Произносились положенные тосты и наставления. Теперь я приобрел право безбоязненно, естественно не на глазах у всех, законно целовать свою будущую жену.
Морально и технически я был готов к проведению операции. В мыслях и на листе бумаги проработал ее ход. Технически, такая операция не сложная, при наличии квалифицированной бригады. А если бригада в одном моем лице, то нужно учесть все нюансы, исключить неожиданности.
Усовершенствовал обеденный стол, установил крепкие ремни, для фиксации больного, оббил толстой свиной кожей, легче кровь смывать. Застелил стол, прокипяченной, считай стерилизованной простынкой. Принес пять подсвечников. Смотался в Черкассы, купил два десятка толстых восковых ароматных свечей. Завтра в субботу, пятнадцатого ноября оперирую Оксану.
В импровизированной операционной нас трое, я, Оксана и Варвара Петровна. Петровну пригласил специально, будет контролировать состояние Оксаны, по ходу операции.
