Женщина сделала вид, что не слышит:
— Никаких развлечений, разрази вас пространство! Устроили бы сжигание заживо этого животного, — звонко сказала она, передергивая плечами под парчовой накидкой, — только ягд Стикт меня понимает!
— Я нет, — ягд Стикт, не открывая глаз помотал головой.
— Ты — нет. Интересное заявление, — развёл руками ягд Эйдлах.
— Я ей не давал никакого повода, клянусь, — ягд Стикт умоляюще скрестил руки на груди, — я плохо себя чувствую, дайте мне поспать.
— Хватит! — отрезал Решма.
Он резко повернулся к Ждыху и спросил:
— Идти сможешь?
— Я пойду, хозяин, пойду, клянусь жизнью! — лицо вятича стало похоже на маску ужаса, он выставил перед собой растопыренные ладони, словно закрывался от неминуемой смерти, слушая непонятный ему разговор на чужом, цокающем и шипящем языке.
— Правильная клятва, абориген, — ухмыльнулся ягд Эйдлах.
Ломая кусты как лось, из зарослей появился замыкающий отряд стрерх по прозвищу Жженый. Он безучастно скользнул глазами по собравшимся около Ждыха людям и натоотваальцам, и застыл как статуя.
— Пойдёшь или подохнешь, — сказал по-славянски Решма.
Ждых с перекошенным от ужаса лицом, похромал к лодкам, крича горестно:
— Ловик, волчья душа, когда Чёрные Камни? Далеко? Ночь уже приближается.
— Рядом, — нехотя ответил кривич, — если бы мы оставили лодки над Улле и пошли пешком, то засветло пришли бы. Зачем вообще им Чёрные Камни, этакая глухомань? Там только камни и древние могилы.
— Там у них условленное место встречи с другим отрядом, — нехотя буркнул Палек.
Отряд Решмы двинулся дальше.
В полусотне шагов от них, Ждых и Палек опять рубили топорами преграду в виде нескольких упавших осин. На стук топоров вышел кабан. Беззлобный, добродушный, сытый. Яркий факел и леденящие завывания кривичей, заставили его отступить. Этот любопытный зверь следовал за людьми почти до самых Чёрных камней — нагромождения валунов, образующих поросшую лесом и кустарником гряду.
Около полуночи река окончательно превратилась в ручей. Ещё немного и лодки не смогли бы идти дальше. Здесь ручей вошёл в ложбину между двумя каменными холмами и распался надвое, обходя большой валун. Лунный свет, подчиняясь движению облаков, скользил по головам путников, по воде, камням, деревьям, каждое мгновение представляя взору совершенно другую картину. Налетел ветер, разбушевался и внезапно стих. Вдалеке над Янтарным морем полыхнула молния. Помедлив, донёсся громовой раскат.
— Вот Чёрные камни, — сказал Палек, потирая плечо.
