– Нет, нет, только не это…
Ей показалось, что время вернулось назад и она вновь попала в темницу барона Вистриса.
Послышался скрип кресла и к ней кто-то приблизился.
– Очнулась, красавица? – услышала знакомый мужественный голос. Открыв глаза, увидела рядом высокого широкоплечего мужчину, одетого, скорее, как ассвет, а не как алмостец. На вид ему было лет сорок пять, но выглядел он крепким и сильным, как юноша. Чёрные блестящие волосы обрамляли загорелое скуластое лицо с глубокими морщинами у рта. Чуть раскосые, как у варваров, светло-карие глаза смотрели внимательно и слегка насмешливо.
– Ненавижу алмостцев, – прошептала девушка. – Я никогда не покорюсь тебе.
– Знаю, – кивнул мужчина. – Ведь тебя зовут Алмостский Меч – непокорный, упрямый, безжалостный и беспощадный… Кто тебя так назвал: друзья, враги?
– Ты не сможешь меня выгодно продать, потому что я не девственница и ничего не умею делать…
– Я и не собирался тебя продавать.
– Тогда зачем я тебе?
– Впервые встречаю женщину-воина. Ты заинтересовала меня. У меня есть всё: корабль, дом, золото, драгоценности, рабы, наложницы… А теперь будет ещё и дева-воительница.
– Ты пленил меня нечестно… Если бы ты победил меня в равном поединке, я стала бы твоей верной и преданной служанкой. А так я при первом удобном случае сбегу от тебя…
– Куда? Кругом море, – усмехнулся пират.
– Из твоего дома, ты ведь вернёшься туда когда-нибудь.
– Мой дом находится на острове. Это тот же корабль, только побольше. Тебе некуда бежать.
– Тогда я убью тебя!
– За что? – искренне удивился мужчина. – Разве я обращаюсь с тобой плохо?
Лоис звякнула цепью.
– За это.
– Это для моей же безопасности… Потерпи, как только корабль прибудет в порт, я освобожу твою руку.
– Чтобы надеть ошейник, – с горечью произнесла девушка.
– У меня достаточно покорных рабынь, зачем мне ещё одна, такая злобная и непокорная? – насмешливо улыбнулся мужчина.
Он отошёл к столу и вернулся с чашей, наполненной тёмной жидкостью.
– Пей. Это целебный отвар. Над ним колдовал наш лекарь, а он, скажу тебе, настоящий кудесник.
И пока девушка пила, а он бережно поддерживал её под голову, продолжил:
– Кстати, я так и не представился. Но ты, думаю, догадалась: я капитан Асольтер, гроза здешних вод и повелитель Звёздного архипелага.
– Впервые слышу о таком… – буркнула девушка и отвернулась к стене. Разговор утомил её. Голова ещё кружилась, а в груди ощущалась тупая ноющая боль. Опустив отяжелевшие веки, Лоис вскоре крепко уснула.
