Жар становился нестерпимым. Арту казалось, что еще немного, и он просто расплавится, осев на кресле желеобразной массой. Он усмехнулся, представив эту картину. Закрыл глаза. Больше ему нечего было делать в этом мире.
«Эй! - произнес голос в его голове. -- Не вздумай отключаться!»
И голос принадлежал Локи. Вот и галлюцинации пошли... Плохо. Организм отказывался сдаваться без боя, пытаясь встряхнуть его.
- Кыш! - сказал Арт.
«Открой глаза! - не сдавался настырный голос. -- Посмотри на планету! Посмотри!»
Игнорировать не получалось. Голос повторил «посмотри» раз пятнадцать. Тогда Арт, психанув, распрямился в кресле пилота и посмотрел на экран. И планета вытянула навстречу протуберанец, как широкую алую лапу, которая будто пыталась дотянуться до покалеченного корабля.
Потом лапа распалась на капли и всполохи, и Арту в его затуманенном недостатком кислорода сознании показалось, что он увидел лицо. Лицо, нарисованное огнем. Локи смотрел на него с поверхности планеты.
- Это я, - сказал голос. - Я не умер. Вернее, умер... Как человек... Но живу, и буду жить как планета...
Речь была сбивчива, и голос то был слышен четко и ясно, то становился тихим, как шепот. Арт не знал, верить ли в то, что он видит, или же нет.
- Я всегда верил в то, что планета не просто так влила в нас, людей, эту силу... Она чего-то хотела... Чего-то ждала... Возможно, душа могучего древнего божества давно искала выход наружу... Если бы мы были чуть смелее...
Лицо Локи распалось, но спустя секунду возникло из нового протуберанца. Губы сложились в холодную усмешку.
- Я был прав... Я рискнул и выиграл... Я - Локи... Я - древнее божество...
Арт очень хотел послать куда подальше это заносчивое и злобное древнее божество, кем бы оно ни было. Даже умереть не дает спокойно.
- Мало времени... Мысли начинают превосходить возможности человеческого языка... Главное! Пока во мне еще есть человеческое...
- Что? - устало спросил Арт.
- Я обманул... Я использовал тебя... Как орудие... Сам бы не смог... Девочка... Та, что дорога тебе... Я не тронул ее...
- Она жива? - вскинулся Арт, чувствуя одновременно несколько вещей. Острую надежду. И то, что легкие наполняются отравленным, но столь необходимым для жизни воздухом. И тут же - отчаянье от того, что уже не спастись.
- Она жива... И ты будешь жить... За то, что помог мне...
- Помог! - воскликнул Арт. - Я убил тебя!
- Да... Так было задумано... Страшно... Но нужно...
Новые протуберанцы над поверхностью планеты уже не смогли сложить лица. Черты его оплывали, превращаясь во что-то иное, во что-то чуждое...
