— Кончай дурить парень!
Прекратив терроризировать жителей подъезда, Лопоух стал искать новые способы привлечь внимание. Но судьба вдруг сделала неожиданный вираж, и вскоре он с головой ушел в совершенно другие заботы.
Началось все с вещего сна. Как все лешие, Лопоух мог безошибочно отличать такие сны от обычных. В ту ночь на улице бушевала гроза. Дождь отчаянно барабанил по крыше, а молнии, казалось, хотели расколоть небо. Во сне Лопоух увидел летящего над крышами древнего бога. Лик его был страшен. На голове вместо волос шевелились огромные огненные змеи, рыжая борода, развеваясь на ветру, яркими вспышками озаряла ночное небо. Остановившись прямо над чердаком, где обитал Лопоух громовержец метнул в землю молнию и грозно пророкотал:
— Доверяю тебе чадо мое!
От страха Лопоух проснулся и обнаружил, что гроза уже ушла. Дождик стучал теперь убаюкивающе тихо, и он вскоре снова задремал. Утром его разбудил залетевший на чердак солнечный лучик. После ночного ливня город преобразился, и даже выхлопы машин не могли испортить ощущение свежести. Первым делом Лопоух спустился на пустырь за домом, осмотреть место, куда ударила молния. Судя по выжженной проплешине, это случилось не только в сновидении. В самом центре среди горелой травы пробивался крохотный росток. Выглядел он совсем беззащитным и Лопоух почувствовал, что должен спасти эту маленькую частичку живой природы.
С того самого момента его жизнь круто изменилась. По несколько часов в день он теперь проводил возле своего питомца. Носил украденную из цветочных горшков плодородную землю, выпалывал бурьян, поливал растение водой из лужи. И питомец отвечая на заботу рос не по дням, а по часам. К концу лета над пустырем поднялось деревце с серебристыми листочками и причудливо изогнутыми ветками. Оно не походило ни на одну известную породу, и когда Лопоух, наконец, догадался, что перед ним легендарный друидор, то чуть не заплясал от радости. Последние из этих сказочных исполинов вымерли задолго до его появления на свет. Только предания хранили память о тенистых друидоровых рощах, под сенью которых паслись стада единорогов, а на ветках вили гнезда жар-птицы. Видимо, пролежав не одну тысячу лет в земле, зерно пробудилось к жизни после удара молнии. И теперь Лопоух знал, что не даром тратил силы и время!
Основной проблемой стала защита дерева от врагов. Больше всего досаждали мальчишки. Много раз, приняв человеческий облик, приходилось втолковывать, что дерево живое и ему больно когда рвут листья и ломают ветки. Но все увещевания были бесполезны. Наконец, Лопоух нашел выход. Охрану дерева взял на себя дворовый пес Степан. За службу ему было обещано пол батона ливерной в день. С той поры ни один мальчишка не мог даже приблизиться к друидору, а у жильцов из холодильников в больших количествах стала пропадать колбаса. Стараниями Крысоноса об этом вскоре стало известно старшему домовому. Узнав, он пришел в ярость. Хотя домовые и питались за счет жильцов, делать это полагалось очень аккуратно, Лопоух же явно нарушал все допустимые нормы. Объяснение было очень бурным, старшой тряс кулаками, выкрикивал обидные ругательства. Получив последнее предупреждение, Лопоух вернулся на чердак. Сверху ему хорошо был виден стоящий на страже Степан. Пес наверное уже видел перед глазами заветные пол — батона ливерной, а Лопоух с ужасом думал, что не сможет выполнить обещание. К этому виду продуктов ему было запрещено притрагиваться под страхом увольнения.
