— Это хорошо, что родные места не забываешь. Только смотреть здесь теперь особо нечего, совсем отощал лес. Еле выжили в эту зиму. Сухопень даже в спячку залег, как медведь. Иду будить. Вдвоем мы теперь остались…
— Как это вдвоем! — изумился Лопоух.
— А вот так! После твоего отъезда еще двое в город подались. Древомудр корни откинул. Кикиморы по поселкам пристроились. Одна только Долгоносиха осталась, но она теперь хромому прислуживает, который орешник захапал.
Выругавшись, Корнедуб погрозил в сторону орешника кулаком похожим на сухую корягу. Потом, наконец, спросил приятеля, как тот устроился на новом месте. Лопоух стал рассказывать, но старик слушал невнимательно. Чувствовалось, что его сейчас куда больше волнует, сможет ли Сухопень подняться после зимней спячки. Они еще посидели немного и Лопоух стал собираться. Разговор со старым лешим развеял все сомнения:
«Как бы не хотелось, а прежнее не вернуть!»
В город Лопоух приехал когда уже стемнело. По дороге все время старался думать о приятном. Про вкусный ужин, который приготовит Веретеница, про то что сегодня его очередь выбирать кассету и, когда хозяйка видеомагнитофона уедет на очередное рандеву, они со Штепселем посмотрят «Тайны джунглей».
Чердак встретил своего хозяина странной пустотой. Веретеницы дома не было, вместе с ней отсутствовали и многие предметы обстановки. Исчезли даже занавески из серебристой паутины. Пока Лопоух постепенно осознавал что произошло, перед ним прямо из воздуха материализовалась нелепая фигура.
Домовой Крысонос всегда любил появляться внезапно. Лопоуха он посещал редко, хотя и жил в соседнем подъезде. И если уж этот тип соизволил пожаловать, то не иначе как для того, чтобы первым сообщить какую-нибудь гадость.
— Съехала твоя красавица! Бросила тебя. Но ты, брат, особо не переживай. Все равно вы с ней не ровня… — пропел Крысонос приторно скорбным голосом, а потом уже не скрывая злорадства продолжал — Она давно тут с одним колдуном шашни крутила, пока ты ушами хлопал. Ничего не поделаешь, Веретеница дамочка с претензиями, наш брат для нее второй сорт. А ты даже и домовой то не настоящий…
Крысонос мог бы говорить еще долго, но Лопоух угрожающе двинулся на доброжелателя и тот на всякий случай поспешил скрыться. Оставшись один, Лопоух сел на перевернутое ведро (один из немногих предметов прежней холостяцкой обстановки) и стал думать. Уход Веретеницы и обидные намеки соседа стали последней каплей. Он твердо решил:
