Можно сказать, что после аварии ничего не изменилось, только теперь Тесса заняла место матери, работая на двух работах, чтобы оплачивать счета и платить за выпивку отца. И стала для него грушей для битья, когда тот начал распускать руки. Как же ей тогда хотелось, чтобы вместо мамы разбился он. Но вышло всё наоборот.
Полиция появилась на пороге дома с сообщением, что её мать погибла, а отца осматривают в местной больнице. С их слов Тесса узнала, что именно мама была за рулём, когда машина потеряла контроль управления. Истина же всплыла на поверхность значительно позже, когда отец в очередной раз напился и в пьяном угаре бросил ей в лицо, что той ночью сам вёл машину. И пригрозил ей страшными побоями, если она проболтается.
Тесса смахнула слезу, катившуюся по щеке. До того, как отец потерял работу, их жизнь была совсем другой. Да, он держал некоторую дистанцию, но и не был таким жестоким и злым. Она его ненавидела. Печально, но факт. Она ненавидела его всеми фибрами души, такой лютой ненавистью, что это причиняло боль. День, когда он навсегда их покинул, стал самым счастливым днём для них с братом. Даже с теми трудностями, что они столкнулись, когда над Адамом нависла угроза оказаться в приёмной семье, их жизнь изменилась к лучшему.
Поцеловав кончик пальца, Тесса коснулась изображения матери и поставила фотографию на тумбочку. Вытерев слезы, она выключила свет. Сейчас не время плакать. Она, как никогда, нужна брату. Необходимо узнать, как можно его спасти. В глубине души теплилась надежда, что воины серьёзно настроены им помочь, но если это не так, то она пойдёт на всё, чтобы найти решение. Возможно, оно кроется в том, что сейчас лежит у неё под матрацем.
***
Тесса проснулась после часа или двух беспокойного сна. Сев прямо в постели, она потёрла лицо. Внезапно возникло острое желание переговорить с братом о том, что же произошло прошлой ночью после её отъезда. Намереваясь принять душ, она взяла полотенце и чистую одежду. Выбегая из комнаты, Тесса врезалась в широкую обнажённую грудь и закричала:
— Боже ж мой! Ты напугал меня до смерти.
Ударившись пальцем ноги о его ногу, она выругалась:
— Ой, чёрт возьми.
И стала подпрыгивать, зажав палец в руке.
Джаред уставился на неё с высоты своего роста. Широкая улыбка заиграла на его лице.
— Извини. Думал, все спят.
— Что ты здесь делаешь?
Тесса хотела добавить — без рубашки, — но не стала. Она заставила себя смотреть ему прямо в глаза. Но уже увидела более чем достаточно: крепкую грудь, бугристые мышцы пресса. Обалдеть! Пальцы прям чесались дотронуться до этого тела и убедиться, такое ли оно твёрдое, как выглядит. Чёрт, что бы это значило?
