Компания потеснилась, тот, перед которым лежал смартфон, встал, протягивая руку для пожатия.
— Слайд.
— Айвэн.
— Присаживайся.
Охотник пожал плечами и сел, поставив перед собой стакан. Отхлебнув воды, он внимательно посмотрел на представившегося Слайдом.
— Ну и зачем я понадобился Институту?
Тот хмыкнул.
— Уже знаешь, кто мы?
— Да мне кажется, тут только ленивый не знает, кто вы такие. Вы бы еще на звездолете прилетели и надеялись сохранить инкогнито.
Слайд улыбнулся шутке, кивнул.
— И то верно. Тогда не буду ходить вокруг да около. У нас для тебя есть работа.
Настала очередь Айвэна улыбаться.
— Вот именно для меня?
— Да, именно так.
— И чем же я привлек ваше внимание? Что такого особенного во мне, простом охотнике, с совсем небольшим стажем в Улье?
Слайд не смутился. Сделав глоток из кружки с чаем, он тихим, спокойным голосом начал:
— Во-первых, ты один из немногих трейсеров, кто имеет серьезную боевую подготовку. Это было первым качеством, которое привлекло к тебе внимание.
— То есть, был отбор кандидатов?
— Да, был. Во-вторых — судя по тому, что по тебе рассказывают — ты чертовски везучий сукин сын. И это хорошо.
— Ха. Тут все такие. Нам повезло уже тем, что мы стали иммунными. Здесь люди с отрицательным балансом удачи не выживают. Территория везучих, знаешь ли.
Слайд проглотил сарказм, и продолжил.
— В-третьих, ты единственный, кто, услышав, что нужно сделать, не пошлет нас к черту и не свалит в тот же момент.
— Как интересно. Это почему же? Я слишком тупой, чтобы оценить всю бесперспективность мероприятия?
— Нет, просто у нас есть, чем тебя мотивировать. И это не материальные ценности. Не горох и не жемчуг.
— С каждой минутой все интереснее. И что же это?
— Информация. У нас есть то, что ты ищешь.
— И что же я ищу?
Слайд засмеялся.
— Видимо, ты и правда дома был наемником. Сначала цена, дело потом?
— Ну, делом ты меня уже заинтриговал. Я уже понял, что ты хочешь предложить нечто, за что не возьмутся обычные трейсеры. И мне крайне интересно, какова награда за то, под что не подпишутся одни из самых отмороженных крышепилов этого мира.
— Логично. Практичный подход. Кроме того, если тебя не заинтересует награда, ты не будешь забивать себе голову лишней информацией. Хорошо. Награда, скажем так, наборная, и состоит из нескольких элементов.
— Я весь внимание.
— Ты ищешь базу неких внешников. Я могу раскрыть тебе ее координаты.
Айвэн поморщился.
— Ну, так себе награда, на самом деле. Неделя на Внешке — и я сам узнаю, где их искать.
