– О, наверное, вы уже проголодались, – захлопотала возле самовара Надя. – Прошу за стол.
Друзья последовали приглашению и отдали должное щедрому угощению, на которое Надя Белогорцева была мастерица. Угощая свежей выпечкой, она вместе с этим следила, чтобы гостю было удобно и комфортно, и молодой лорд Трентон почувствовал к ней искреннюю благодарность.
Николасу в самом деле стало комфортно, и очутившись в привычной ему среде богатого дома, в котором придерживаются правил хорошего тона, молодой англичанин весь подобрался. Исчезли его вольные манеры старателя, он стал внешне напоминать своими манерами аристократа, которым был на самом деле. Николаса поразила утонченная красота жены его друга, а ее неподдельная приветливость сразу расположила его к ней. Но безоглядная любовь к Лике Кудрявцевой сделала свое дело. Он больше умом восхищался очаровательной Надей Белогорцевой, чем сердцем, что не помешало им через час сделаться настоящими друзьями. Они свободно говорили на разные, даже самые смелые темы.
Доверительность между ними скоро достигла такого предела, что Надя не выдержала и спросила:
– Ник, Серж сказал мне, что вы холостяк. А имеете ли вы кого на примете для брака?
– А почему вас это интересует, Надя? – благожелательно глядя на нее, спросил молодой лорд.
– Есть у меня для вас одна кандидатура, – многозначительно качнув головой, сказала молодая женщина. – Правда, ее единственное приданое – это красота, изрядно портит картину также ее батюшка – пьяница и картежник. Но если вы женитесь на этой девушке, она произведет подлинный фурор в лондонских гостиных, и вам будут завидовать больше, чем королю.
– Милая Надежда Афанасьевна, я уже начинаю думать, что мне гораздо легче стать королем, чем мужем упомянутой вами особы, – невольно вздохнул Николас, сразу смекнув, со слов Нади, о ком идет речь. – Она настолько упряма, что это не поддается никакому словесному описанию.
– Вы уже делали предложение Лике? – быстро осведомилась у молодого англичанина Надя.
– И не один раз, – ответил за друга жене Сергей Белогорцев. – У Ника несомненный дар находить жемчужины в навозе, так что ему было просто суждено встретиться с нашей Ликой. Но наш маленький друг противится своему счастью.
– Ничего, я знаю Лику, ее нужно просто убедить в разумности вашего предложения, – ободряюще глядя на лорда Трентона, сказала Надя Белогорцева.
– Я убеждал, не помогло, – пожал плечами Николас. – Единственная для меня возможность жениться – это выиграть гонки на собачьих упряжках, в которых хочет принять участие моя прелестная фея. Тогда мне достанется и приз, и слава, и рука строптивицы.
