— Это всё равно неправильно, — она покачала головой. — Любви добиваются, строят отношения долгие годы, это тяжкий труд.
Парень поражённо выдохнул и прикусил губу, качая головой:
— Боже, Стеф, как ты можешь… Для тебя правда любовь — тяжкий труд?
— Я не это имела в виду, — нахмурилась она.
— Ты это сказала.
— Ну уж точно не случайность, — фыркнула она. — Любовь — не лотерея, нельзя просто так взять и выиграть счастье.
— Можно, — загадочно улыбнулся он, рассматривая свои руки, поднял на неё глаза и добавил: — Только надо иметь смелость сыграть. Возможно, не раз.
— Вероятность выиграть джекпот всё равно очень маленькая.
— У тех, кто никогда не играет, её вообще нет.
— Ты хочешь сказать, что я из тех, кто не играет? — невесело улыбнулась она.
— О, да, — запрокинул голову парень, — ты из тех, кто тяжко трудится, годами выстраивая неизвестно что. И что ты хочешь получить в итоге?
— Не знаю, — она озадаченно сгорбилась, отпивая кофе, он выдохнул и покачал головой:
— Далеко ты пойдёшь с такой философией. — Помолчал, задумчиво глядя в стол, а потом внезапно спросил: — У тебя зуб болит?
— Нет.
— Ты постоянно держишься за щеку, — он опёрся о стол и подался ближе, внимательно глядя на неё, Стеф перепугано закрылась волосами, но парень мягко взял её за подбородок и подозрительно прищурился на то самое место, медленно каменея лицом. — Он тебя ударил?
— Нет.
— Ты никогда не красишься вечером, — мертвенно-спокойно ответил Стив. — Не ври мне, пожалуйста.
— Всё нормально, — дрожащим голосом прошептала Стеф, осторожно отодвигаясь. Сейчас он был похож на сумасшедшего, с диким огнём в глазах и нереальным спокойствием на лице. В этот момент она без проблем представила бы в его руках меч, или нож, или обрезок трубы… и вдруг очень чётко поняла, что этот парень способен свернуть её накачанного Криса в бараний рог, и если она ничего не предпримет, он займётся этим прямо сейчас. — Стивен, сядь, я прошу тебя. Ты меня пугаешь…
— Скажи мне правду, — так же пугающе-спокойно проговорил он.
— Всё в порядке, Стив, перестань. Я сама поцарапалась, по глупости… не хотела, чтобы ты заметил, поэтому попросила Бет закрасить. Всё в порядке.
Она говорила с ним, как с тигром, вырвавшимся из клетки, подчёркнуто спокойно, тихим убаюкивающим голосом, дрожащим от страха.
«Верь мне. Верь-верь-верь, пожалуйста.»
— Ты врёшь.
Он резко убрал руку и встал, направившись к выходу, она бросилась наперерез, хватая его за рукава:
— Стой! Стивен, не надо, пожалуйста, я прошу тебя.
